Як ми тільки що бачили, хвиля амплітудиA, хвильового числаk, кутовоїω частоти та фазового кутаφ, що поширюється вx позитивному напрямку, представлена наступною хвильовою функцією:
ψ(x,t)=Acos(kx−ωt+φ).
Цей тип хвиль умовно називають одновимірної плоскохвильової. Він є одновимірним, оскільки його асоційована хвильова функція залежить лише від однієї декартової координати,x. Крім того, це плоска хвиля, оскільки хвильові максимуми, які розташовані на
kx−ωt+φ=j2π,
деj ціле число, складаються з ряду паралельних площин, перпендикулярних доx -осі, які однаково розташовані наλ=2π/k відстані один від одного, і поширюються вздовж позитивноїx -осі зі швидкістюv=ω/k. Ці висновки слідують тому, що рівняння (2.2.2) може бути переписано у формі
x=d,
деd=(j−φ/2π)λ+vt. Більше того, як відомо, Рівняння (2.2.3) - це рівняння площини, нормальної доx осі -осі, відстань якого найближчого наближення до початкуd.

Малюнок 1: Рішенняn⋅r=d є площиною.
Попереднє рівняння також може бути записано в безкоординатному вигляді
n⋅r=d,
деn=(1,0,0) - одиничний вектор, спрямований вздовж позитивноїx -осі, іr=(x,y,z) являє собою векторне зміщення загальної точки від початку. Оскільки немає нічого особливого щодоx -direction, випливає,n що якщо переінтерпретувати як одиничний вектор, що вказує у довільному напрямку, то рівняння (2.2.4) можна переосмислити як загальне рівняння площини. Як і раніше, площина нормальна доn, і її відстань найближчого наближення до початку єd. Див. Рисунок [f10.1]. Це спостереження дозволяє записати тривимірний еквівалент хвильової функції (2.2.1) як
ψ(r,t)=Acos(k⋅r−ωt+φ),
де постійний векторk=(kx,ky,kz)=kn називається хвильовим вектором. Хвиля, представлена раніше, умовно називається тривимірною плоскохвилею. Він тривимірний, оскільки його хвильова функціяψ(r,t), залежить від усіх трьох декартових координат. Більш того, це плоска хвиля, тому що хвильові максимуми розташовані вk⋅r−ωt+φ=j2π,
абоn⋅r=(j−φ/2π)λ+vt,
деλ=2π/k, іv=ω/k. Зверніть увагу, що хвильове число,k, - це величина хвильового вектора,k: тобтоk≡|k|. Звідси випливає, порівняно з рівнянням (2.2.4), що хвильові максимуми складаються з ряду паралельних площин, нормальних до хвильового вектора, які однаково розташовані наλ відстані один від одного і поширюються вk -напрямку зі швидкістюv. Див. Рисунок [f10.2]. Значить, напрямок хвильового вектора визначає напрямок поширення хвилі, тоді як його величина визначає хвильове число, іk, таким чином, довжину хвилі,λ=2π/k.

Малюнок 2: Хвильові максимуми, пов'язані з тривимірною плоскою хвилею.