Коли промінь світла стикається з інтерфейсом між двома середовищами різних показників заломлення, частина його відбивається, а частина передається. Ця глава буде стосуватися того, скільки відбивається і скільки передається. (Якщо носії не будуть повністю прозорими, частина світла також буде поглинена - і, імовірно, погіршується як тепло - але ця глава стосуватиметься лише того, що відбувається на інтерфейсі, а не при його проходженні через будь-яке середовище.) Ми будемо робити це на трьох рівнях: Нормальна частота; падіння під кутом Брюстера (пояснимо, що під цим мається на увазі); падіння під довільним кутом.
Результат для переданих і відбитих амплітуд є неминучим наслідком безперервності зміщення і градієнта хвилі на кордоні, і особливо не обмежується хвилями в мотузці. Він повинен бути однаково застосований до електромагнітних хвиль, що рухаються від одного середовища до іншого при нормальному падінні, і дійсно це перевіряється вимірюванням.
Якщо промінь світла падає на межі розділу між двома середовищами таким чином, що відбиті і передані промені знаходяться під прямим кутом один до одного, кут падіння називається кутом Брюстера. Якщо промінь неполяризованого світла падає під кутом Брюстера, відбитий промінь повністю плоскополяризований. Не є складовою коливального електричного поля, яке знаходиться в площині
Нам потрібно нагадати собі ще одну річ з електромагнітної теорії, перш ніж ми зможемо продовжити, а саме значення імпедансу в контексті поширення електромагнітних хвиль.