2.2: Значення обертальної інерції
Якщо сила діє на тіло, тіло прискорюється. Ставлення прикладеної сили до отриманого прискорення - це інерція (або маса) тіла.
Якщо крутний момент діє на тіло, яке може вільно обертатися навколо якоїсь осі, тіло зазнає кутового прискорення. Ставлення прикладеного крутного моменту до отриманого кутового прискорення - обертальна інерція тіла. Це залежить не тільки від маси тіла, але і від того, як ця маса розподілена по відношенню до осі.
Розглянемо систему, зображену на малюнку II.1.
Частка масиm прикріплюється легким (тобто нульовим або незначною масою) плечем довжиниr до точки в O , про яку вона може вільно обертати. FПрикладається сила, і маса, отже, зазнає лінійнеa=Fm. прискорення . Кутове прискорення тоді¨Θ=F.mr . Також крутний момент єτ=Fr . Тому відношення прикладеного крутного моменту до кутового прискорення єmr2 . Таким чином обертальна інерція є другим моментом інерції. Обертальна інерція і (другий) момент інерції - це одне і те ж, за винятком того, що обертальна інерція - це фізичне поняття, а момент інерції - це його математичне уявлення.