3: Рання історія філософії у всьому світі

Як обговорювалося в попередніх розділах, фігура мудреця, особистості, знайденої в ранніх суспільствах по всьому світу, яка опосередковувала між повсякденним і трансцендентним царством, є важливим попередником філософії. У більшості суспільств ця фігура передує визнанню філософа як індивідуального шукача мудрості багатьма сотнями, якщо не тисячами років. Джастін Сміт (2016) стверджує, що філософська думка вимагає абстрактного мислення такого роду, необхідного для бюрократичного управління суспільством, і що багато суспільств розвивали філософські традиції з цих практик абстрактних міркувань. Ці традиції представляли спільні переконання про етику, метафізику та інші сфери філософського дослідження.

Homo sapiens населяли землю щонайменше 250 000 років, що походять з Ріфтового регіону Блакитного Нілу на півночі Африки. Однак найдавніші форми людського письма були виявлені в стародавньому Шумері, в Месопотамії, між річками Тигр та Євфрат, де вони входять в Перську затоку, датуючись приблизно 3500 до н.е. (приблизно 5,500 років тому). Величезний проміжок часу між появою біологічних людей і появою людської писемності зазвичай називають передісторією. Цей термін не означає, що раннім людям не вистачало відчуття свого минулого та уроків, які вони можуть отримати з нього. З вивчення сучасних алітератних суспільств ми знаємо, що багато хто з них мають усні традиції розповіді, які забезпечують історичну перспективу. Однак, незалежно від перспективи доісторичних людей, отриманих з усної історії, повністю втрачено для нас.

Використання письма для запису людської думки знаменує перехід від передісторії до історії. Перші записані тексти включають генеалогії, розповіді про героїчні та повсякденні дії людей та правові кодекси. Ці перші твори пропонують зазирнути в ранні людські системи управління та повсякденне життя. Писати, що висловлюють філософські питання, прийшли пізніше, насамперед у вигляді релігійних і міфологічних історій, і саме з цього ми починаємо. Існують конкретні докази того, що в цей поворотний момент людської історії люди були обізнані та стурбовані історією; займалися питаннями витоків природи та «я»; розмірковуючи про цілі та цілі людського життя, будь то моральні чи духовні; і міркування про право, неправильне, справедливість та несправедливість. Цей поворотний момент - це те, що німецький інтелектуал Карл Ясперс (1883—1969) назвав «Осьовим періодом» (1953), що частіше перекладається як «Осьовий вік». Ясперс зауважив, що ця «вісь» виникнення філософської думки сталася протягом дещо чітко визначеного періоду, між 800 до н.е. і 200 до н.е., у багатьох місцях по всьому світу, головним чином Середземноморському регіоні, Месопотамії, Індії та Китаї. Примітно, що люди в цих розрізнених місцях, здається, здійснили приблизно одночасні переходи, спочатку від передісторії до історії, а потім від міфологічного та релігійного розуміння людських істот та їх місця у світі до більш систематичного вивчення людей та світу навколо них. Ця глава буде охоплювати період часу від так званого осьового віку до розвитку багатих філософських традицій в Африці, Азії та Америці.