У главі 7 ми розібралися з силами на частинку, які залежать від швидкості частинки. У розділі 8 ми розібралися з силами, які залежать від часу. У цьому розділі ми маємо справу з силами, які залежать тільки від положення частинки. Такі сили називають консервативними силами. Поки діють тільки консервативні сили, сума потенційної і кінетичної енергій зберігається.
У принципі віртуальної роботи ми уявляємо, що діємо на систему таким чином, щоб збільшити одну з координат. Ми запитуємо себе, скільки роботи нам належить зробити над системою, щоб збільшити цю координату на невелику суму. Якщо система почне з рівноваги, то ця робота буде дуже маленькою, і, в межі нескінченно малого переміщення, ця «віртуальна робота» буде дорівнює нулю.
Мініатюра: Прямим наслідком тесту на замкнутому шляху є те, що робота, виконана консервативною силою над частинкою, що рухається між будь-якими двома точками, не залежить від шляху, прийнятого часткою. (Громадське надбання; CompuChip).