2.5: Фотоелектричний ефект
Так званий фотоелектричний ефект, за допомогою якого полірована металева поверхня випромінює електрони при освітленні видимим і ультрафіолетовим світлом, був відкритий Генріхом Герцем в 1887 році. Наступні факти щодо цього ефекту можуть бути встановлені за допомогою ретельного спостереження. По-перше, дана поверхня випромінює електрони лише тоді, коли частота світла, з яким вона освітлюється, перевищує певне порогове значення, яке є властивістю металу. По-друге, струм фотоелектронів, коли він існує, пропорційний інтенсивності світла, що падає на поверхню. По-третє, енергія фотоелектронів не залежить від інтенсивності світла, але змінюється лінійно з частотою світла. Ці факти незрозумілі в рамках класичної фізики.
У 1905 році Альберт Ейнштейн запропонував радикально нову теорію світла, щоб врахувати фотоефект. Згідно з цією теорією, світло фіксованої частотиν складається з сукупності неподільних дискретних пакетів, званих квантами, 1 енергія яких
E=hν.
Припустимо, що електрони на поверхні металу лежать в потенційній ямі глибиниW. Іншими словами, електрони повинні придбати енергію дляW того, щоб випромінюватися з поверхні. Тут,W як правило, називається робоча функція поверхні, і є властивістю металу. Припустимо, що електрон поглинає єдиний квант світла. Тому його енергія збільшується наhν. Якщоhν більше, ніжW тоді електрон випромінюється з поверхні з залишковою кінетичною енергією.K=hν−W.
Малюнок 4: Варіація кінетичної енергії фотоелектронів з хвильовою частотою
.