6.1: Вступ

З моменту закінчення Другої світової війни і до наших днів народ Сполучених Штатів Америки став свідком неймовірного економічного і технологічного зростання своєї нації в глобальну культурну і військову наддержаву. Ці роки зростання також часто були часом радикальних культурних перетворень, під час яких нація переоцінювала свої традиції. Американці в цей період пережили часи війни і мирні часи, десятиліття культурної відповідності і десятиліття суспільного бунту. Протягом перших двох десятиліть цього періоду американці жили в расово відокремленій нації; тепер вони живуть у мультикультурній нації, яка двічі обирала чорношкірого президента. Протягом більшої частини цього періоду американці жили у світі ідеологічно ворогуючих наддержав, які опинилися на межі ядерного знищення; тепер вони живуть у світі, тісно пов'язаному масовими комп'ютерними мережами та складною глобальною економікою, але все ще розривається небезпечними релігійними та економічними суперечками. У популярній культурі смаки американців в музиці перейшли від джазу і рок-н-ролу до хіп-хопу та електронної музики. У візуальному мистецтві американці бачили вибухові полотна абстрактних експресіоністів, таких як Джексон Поллок, стали банками супу Кемпбелла поп-виконавців, таких як Енді Уорхол, а потім відеоекрани MTV кабельного телебачення та мультимедійних художників на YouTube. Їх мистецтво і розваги приходили до них все частіше завдяки технологіям, починаючи з кіно і радіо, потім телебачення, а тепер і Інтернету. У літературі цієї дивовижно трансформаційної епохи ми знаходимо запис про те, як нація пізнала, поставила під сумнів і навіть переосмислила себе.

Коли Сполучені Штати закінчили Другу світову війну скинувши атомні бомби на японські міста Хіросіма і Нагасакі, нація мала хороші можливості взяти на себе роль глобального лідерства. У той час як міста і заводи як своїх ворогів Німеччини, так і Японії та її союзників Великобританії і Радянського Союзу були зруйновані у війні, континентальні США ніколи не піддавалися нападу. Американські галузі, які виграли війну, швидко перебудувалися, щоб завоювати мир, продаючи автомобілі, радіоприймачі та пральні машини в рамках все більш глобальної економіки та вступаючи в епоху безпрецедентного американського процвітання. Уряд Сполучених Штатів витратив десятки мільярдів доларів на іноземну допомогу, щоб відновити своїх колишніх ворогів Німеччину та Японію, гарантуючи, що вони будуть як економічними, так і військовими союзниками в майбутньому. Законопроект GI заплатив за безпрецедентну кількість молодих американських чоловіків, щоб відвідувати коледжі та купувати будинки, створюючи величезний професійний середній клас, який прагне працювати на могутні високотехнологічні корпорації країни та жити в її швидко зростаючих нових передмістях. Півтора десятиліття після Другої світової війни часто називають віком відповідності, оскільки великий середній клас нації, освічений коледжем, охопив цінності ядерної сім'ї і шукав щастя, після багатьох років відчайдушної війни, у новому достатку споживчих товарів свого суспільства.

І все ж мир був недовгим, і вдома було інакомислення. У розпал цієї післявоєнної епохи процвітання Аллен Гінзберг склав свою велику поему «Виття», в якій він розкритикував конформістську культуру нації за знищення її найкращих і найяскравіших громадян. Автори руху Beat 1950-х років, такі як Гінзберг відзначили американські контркультури і прагнули звільнити літературу від традиційного формалізму та більш тісно узгодити її з імпровізаторними музичними соло джазу, спонтанними крапельками та бризками абстрактного експресіоністського екшену живопису та повсякденні висловлювання американської вулиці. Оповідачі другої хвилі Південного Відродження чинили опір культурі відповідності Америки і сприйняли їх відмінну регіональність, при цьому автор Грузії Фланнері О'Коннор нарікав у своєму есе «Художник-фантаст і його країна», що традиційний американський Південь «стає все більше і більше схожим» решта матеріалістичної, голодної нації. Поети в цей період, такі як Теодор Роетке та Сільвія Плат, почали ділитися інтимними, іноді тривожними деталями свого життя в нещодавно конфесійному режимі поезії, який показав, як ядерна сім'я може бути джерелом стресу, а також стабільності, в кінцевому рахунку показуючи нації, як особиста Ситуація письменника могла б представляти політику нації в цілому.

На світовій арені Радянський Союз організував країни Східної Європи, які він завоював під час Другої світової війни, в політичний блок, присвячений російському державному соціалізму, в рамках якого держава володіє всіма підприємствами і управляє всіма соціальними послугами, на відміну від американського капіталізму вільного ринку, за якими приватні особи володіють всіма підприємствами. Колишні союзники опинилися конкуруючими за серця і уми світу за цінність відповідних соціальних систем. Коли Радянський Союз випробував власну атомну бомбу в 1949 році, США і Радянський Союз вступили в конфлікт під назвою «холодна війна». Два вороги продовжували будувати десятки тисяч ядерної зброї протягом наступних десятиліть, щоб утримати один від нападу на іншого, накопичивши достатньо атомних бомб, щоб багато разів знищити людську цивілізацію. США взяли на себе зобов'язання політиці радянського стримування, перевіряючи вплив так званої червоної загрози за кордоном через іноземну допомогу та обмежені військові дії, а також переслідуючи американських художників та активістів з лівими симпатіями вдома через такі місця, як Комітет з антиамериканської діяльності Палати. Деякі з авторів у цій главі скоротили свою кар'єру в цей страшний період через свої політичні переконання, як коли поет Вільям Карлос Вільямс був позбавлений консультації до Бібліотеки Конгресу в 1952 році за те, що колись написав вірш під назвою «Росія».

Окрім боротьби з загрозами ядерної війни та червоною загрозою, американці в цей час також боролися з доморощеною несправедливістю расової сегрегації. Аж до 1965 року американці в багатьох штатах жили за законами Джима Кроу, які позбавляли права афроамериканців, зберігаючи чорношкірих американських громадян соціально відокремленими від білих громадян і юридично поступаючись їм. Рухи за громадянські права та чорну владу 1950-х і 60-х років на чолі з доктором Мартіном Лютером Кінгом та Малкольмом X все частіше демонстрували нації, що досвід її процвітаючого, освіченого коледжем білого середнього класу не був досвідом усіх американців. Часто жорстока боротьба за десегрегацію Америки транслювалася по всій країні, об'єднуючи країну в рамках нової телевізійної культури в самому акті відображення її глибоких ідеологічних розбіжностей. Роботи в цьому розділі Тоні Моррісона, Джеймса Болдуіна та Ральфа Еллісона представляють хороший запис про те, яким було життя в відокремленій Америці та під час руху за громадянські права.

У 1963 році американський президент Джон Кеннеді був убитий. У 1974 році інший американський президент Річард Ніксон пішов з посади з ганьбою. Бурхливе десятиліття між цими двома подіями відоме як шістдесяті роки. Протягом цього десятиліття Америка вела, здавалося б, нескінченну війну стримування у В'єтнамі. Студенти в кампусах коледжів протестували проти війни та політики власного уряду. Міське населення бунтувало проти расизму та економічної нерівності. Художники та інтелектуали радикально переоцінили процвітаючу післявоєнну епоху Америки як культуру одновимірної організації чоловіків, що потрапили в хмарочоси та рабських жінок, захоплених тим, що феміністська критика Бетті Фріден назвала жіночою містикою. На чолі з авторами-активістами, такими як Бетті Фрідан та Глорія Стайнем, жінки 1960-х та 70-х років розпочали другу хвилю феміністичної політичної активності, вимагаючи повної соціальної та економічної рівності з чоловіками. Такі поети, як Адрієнна Річ, втілили радикальну політику своєї епохи, складаючи феміністичні вірші, такі як та, яку вона включила в цю главу.

Америка повернулася до культури відповідності холодної війни в десятиліття, що передувало розпаду Радянського Союзу в 1991 році. Проте зміни, які відбулися шістдесяті роки в культурі нації, були постійними. З часів руху за громадянські права і до наших днів американські письменники все частіше приїжджають бачити США як будинок для декількох різних видів американців, афро-американців, корінних американців, азіатських американців, американців прямих, квир-американців, кожен зі своїм унікальним досвідом життя в Америка. За громадянськими правами та феміністичними рухами 1960-х та 1970-х років слідували права геїв та мультикультурні рухи 1980-х, 1990-х та початку двадцять першого століття. Сама західна культура стала більш гостинною різницею після падіння Радянського Союзу та закінчення холодної війни, оскільки країни Європи відкинули тисячоліття ворогів і приєдналися до Європейського Союзу, розділяючи спільну валюту, євро та спільну економічну долю. Хоча теракти 11 вересня 2001 року проілюстрували, наскільки економічно та технологічно пов'язаний світ, вони також відвезли додому, наскільки соціально та ідеологічно розділеним він залишається на початку ХХI століття.

Зростаюча мультикультурна чутливість Америки та толерантність до різноманітності одночасно розширює можливості та виклик, відображаючи нові види політичної ідентичності, які часто конфліктують з почуттями американців про те, хто вони є. Споглядаючи різноманітність всередині Америки, автори 1960-х колись переживали про «смерть роману». Більше не вважалося можливим для однієї історії, щоб представити американський досвід в цілому. Ще в 1949 році продавець Артура Міллера Віллі Ломан у своїй п'єсі «Смерть продавця» міг стояти на сцені як американський Everyman, який мріє про американську мрію. І все ж життя Віллі далеко не є представником кожного життя в Америці, починаючи з життя кожної американки і поширюючись на кожного члена американської меншини. Американські автори наступних десятиліть стали представляти Америку мультикультурно як націю корінних народів і вихідців з інших земель. Короткі оповідання Еліс Уокер та Леслі Мармон Сілко є хорошими прикладами мультикультурної літератури. Сілько спирається на свою спадщину корінних американців, тоді як Еліс Уокер показує нам напруженість, яка виникає, коли її персонажі ведуть переговори про ідентичність, яка ґрунтується як в Африці, так і в Америці.

Зміни, які зазнала нація з 1945 року, часто дезорієнтуються, дезорієнтація, яка відображена в історії Дональда Бартелема, також знайдена в цій главі «Школа», в якій читач намагається зрозуміти всі дивні і жахливі речі, які трапляються в середньостатистичному американці Бартелема школа. Сполучені Штати залишаються економічною та культурною глобальною наддержавою з 1945 року, але політика як нації, так і світу за цей час кардинально змінювалася, бачачи підйом і падіння глобальних імперій, поява нових рухів соціальної справедливості та створення нових почуттів національна ідентичність. Наука і техніка, настільки важливі для перемоги у Другій світовій війні, проникають все більше і більше частин американського суспільства. Комп'ютер був найвпливовішим винаходом епохи, змінивши спосіб роботи та гри американців. До засобів масової інформації книги, радіо та фільму приєдналися нові засоби масової інформації телевізійного та комп'ютерного екрану, даючи американцям з 1945 року переважну різноманітність часто суперечливих способів пізнати себе, своїх співгромадян та свій світ.

Маючи стільки засобів масової інформації, в яких можна бачити, знати та спілкуватися один з одним, американці в останні десятиліття двадцятого століття розвинули зростаюче відчуття «текстуальності» досвіду, визнання того, що їхнє життя все більше переживає знаки та образи, помічені на багатьох екранах життя, що відео і комп'ютерні симуляції стали невід'ємною частиною і, можливо, навіть зайняли місце їх реальності. Ця чуттєвість відбивається в переході від літературного модернізму до постмодернізму в цей період. Детальніше про цей перехід ви прочитаєте далі в цьому розділі. Постмодерністські автори, такі як Барфлем грайливо використовують всі експериментальні літературні методи, розроблені модерністами в першій половині століття, щоб представити багато життів американців, які живуть у другій половині століття і за її межами. Персонажі 1985 постмодерністського роману Дон Делілло «Білий шум» передбачають одержимість двадцять першого століття соціальними медіа, оскільки вони розуміють, що багато фотографій «найбільш сфотографованого сараю в Америці» є більш реальними, ніж фактичний сарай фотографується. «Максималістський» есе Девіда Фостера Уоллеса «Розглянемо омарів» також представляє інформаційне перевантаження американців досвіду в двадцять першому столітті, його численні виноски створюють гіперпосилання, постмодерністський стиль прози, який відображає надлишок інформації, доступної в Інтернеті.

Американська література з 1945 року бачила підйом контркультурних Beats і конфесійних поетів. Він містить голоси радикальних феміністок, консервативних регіоналістів, гордих мультикультуралістів. Він головує на переосмисленні Америки, оскільки її модерністські оповідачі одного американського досвіду зараз стоять поруч з постмодерністськими оповідачами багатьох американських досвіду. У всіх цих способах і більше американські письменники, які пережили надзвичайну епоху з 1945 року, представляють нам глибокий запис про те, якою була їхня нація та її народ, якими вони є та якими вони можуть стати.