1.5: Запилення та розсіювання насіння

За оцінками, 90 відсотків квітучих рослин залежать від запилювачів, таких як оси, птахи, кажани та бджоли, для розмноження. Рослинам і їх запилювачам все частіше загрожує по всьому світу (Buchmann and Nabhan 1995; Kremen and Ricketts 2000). Запилення критично важливо для більшості основних культур і практично неможливо замінити. Наприклад, уявіть, наскільки дорогими були б плоди (і наскільки мало було б доступно), якби його природних запилювачів більше не існувало і кожну квітку, що розвивається, довелося удобрювати вручну.

Багато видів тварин є важливими розсіювачами насіння рослин. Було висунуто гіпотезу, що втрата диспергатора насіння може призвести до вимирання рослини. В даний час немає жодного прикладу, де це сталося. Відомий приклад, який часто приводили раніше, - це випадок додо (Raphus cucullatus) та тамбалакок (Sideroxylon grandiflorum). Додо, велика нелітаюча птах, яка населяла острів Маврикій в Індійському океані, вимерла через надмірне полювання в кінці сімнадцятого століття. Колись вважалося, що тамбалакок, нині зникаюче дерево, залежало від додо проростити своє тверде насіння (Храм 1977). У 1970-х роках залишилося лише 13 дерев, і вважалося, що дерево не відтворювалося протягом 300 років. Насіння дерева мають дуже тверду оболонку, в якості експерименту їх годували індичці; після проходження через її шлунок насіння були життєздатними і проросли. Цей експеримент змусив вчених вважати, що вимирання додо було пов'язане з нездатністю тамбалакока розмножуватися. Однак ця гіпотеза не витримала подальшої уваги, оскільки існувало кілька інших видів (включаючи три нині вимерлі види, крупноклювий папуга, гігантську черепаху та гігантську ящірку), які також були здатні розтріскувати насіння (Witmar and Cheke 1991; Catling 2001). Таким чином, багато факторів, включаючи втрату додо, могли б сприяти зниженню тамбалакока. (Більш детальну інформацію про причини вимирання див. Історичні перспективи вимирання та поточна криза біорізноманіття). На жаль, зниження та/або вимирання видів часто не спостерігається, і тому важко дражнити причину кінцевого результату, оскільки кілька факторів часто працюють одночасно. Подібні проблеми існують і сьогодні в розумінні поточного зниження чисельності населення. Наприклад, у даного виду зниження популяції може бути спричинено втратою середовища проживання, втратою видобутку або втратою хижаків, поєднанням цих факторів або, можливо, якоюсь іншою ще невстановленою причиною, наприклад, хворобою.

У соснових лісах західної Північної Америки в розгоні насіння відіграють корвіди (включаючи сойки, сороки, ворони), білки, ведмеді. Лускунчик Кларка (Nucifraga columbiana) особливо добре пристосований до розгону насіння сосни (Pinus albicaulis) (Lanner 1996). Лускунчик видаляє з шишок безкрилі насіння, які в іншому випадку не розкрилися б самостійно. Лускунчики ховають насіння грудочками. Коли нез'їдене насіння в кінцевому підсумку виростає, вони скупчуються, враховуючи типову схему поширення сосни білої кори в лісі.

У тропічних районах великі ссавці та плодоносні птахи відіграють ключову роль у розсіюванні насіння дерев та підтримці різноманітності дерев на великих площах. Наприклад, триплеті дзвіночки (Procnias tricarunculata) є важливими диспергаторами насіння дерев представників сімейства Lauraceae в Коста-Ріці. Оскільки дзвіночки знову і знову повертаються до одного або декількох улюблених окунів, вони забирають плоди та його насіння подалі від батьківського дерева, поширюючи лаврові дерева по всьому лісу (Wenny and Levy 1998).