Хоча питання щодо актуальності та ефективності міжнародного права залишаються, особливо коли могутні країни використовують свою політичну силу для «згинання» міжнародного права, сьогодні навряд чи хтось визнає міжнародне право як неактуальне. Відповідно, дискусія перейшла від «чи є міжнародне право насправді законним» до «як мають значення міжнародні норми». Також вже деякий час закривається розрив між міжнародним правом та теорією IR. Ліберальні підходи до ІР визнають, що норми відіграють важливу роль у формуванні державних преференцій та у міжнародному співробітництві для досягнення спільних цілей шляхом встановлення єдиної нормативної бази. Англійська школа стверджує, що міжнародне суспільство, в якому держави через взаємодію природно створюють правила та інститути, як показано на прикладі сімей на початку цієї глави. Конструктивістська школа фокусується на соціальних процесах, включаючи правові норми, які формують саморозуміння, роль, ідентичність та поведінку акторів. Теорія соціального руху аналізує створення та вплив групової організації в громадянському суспільстві та те, як агітація, наприклад, за права людини, набирає соціальну силу та перетворюється на політичні результати.
Міжнародні юристи, з іншого боку, відкриваються до емпіричних, соціологічних та політичних підходів, щоб зрозуміти, як розвиваються норми та як суб'єкти надають нормативну владу. Це виходить за рамки розуміння міжнародного права виключно як цілісної правової системи з визнаними джерелами права та специфічними прийомами юридичної практики. Міжнародні юристи все частіше приймають більш плюралістичний і цілісний погляд і розуміння міжнародного права як соціального процесу. Цей соціальний процес призводить до нормативних нормативних актів, які функціонують як стандарти поведінки для керівництва та оцінки поведінки міжнародних суб'єктів. Те, що індивід набув такої помітної ролі в міжнародному праві як центральний суб'єкт поза межами держави, справді примітно. Сьогодні кожна людина має права, які пронизують міжнародні і які принципово вбудовані в - хоча і недосконале - глобальне право, яке, в свою чергу, пронизує кожне наше життя. Цей закон не статичний, а знаходиться в постійному процесі розвитку. Він потребує ефективного, оскарженого, захищеного та переформульованого, щоб реалізувати свій емансипаційний потенціал.
