Ідея підсвідомого сприйняття - що стимули, представлені нижче порогу усвідомлення, можуть впливати на думки, почуття або дії - є захоплюючою і свого роду моторошною. Чи можуть повідомлення, про які ви не знаєте, вбудовані у фільми чи рекламу чи музику, що відтворюється в продуктовому магазині, дійсно впливати на те, що ви купуєте? Багато таких претензій на силу підсвідомого сприйняття було висунуто. Один з найвідоміших прийшов від дослідника ринку, який стверджував, що повідомлення «Їжте попкорн» коротко спалахнуло протягом усього фільму, збільшило продажі попкорну більш ніж на 50%, хоча пізніше він визнав, що дослідження було складено (Mericle, 2000).
Психологи потрудилися над тим, щоб дослідити, чи є це дійсним явищем. Вивчення підсвідомого сприйняття складніше, ніж може здатися, через труднощі встановлення порогу для свідомості або навіть визначення того, який тип порогів важливий; наприклад, Cheesman and Mericle (1984, 1986) роблять важливу різницю між об'єктивним та суб'єктивні пороги. Суть полягає в тому, що є деякі докази того, що на людей можуть впливати подразники, про які вони не знають, але наскільки складними можуть бути подразники або наскільки несвідомий матеріал може впливати на поведінку, не врегульовано.
