Альтруїзм стосується будь-якої поведінки, яка покликана підвищити добробут іншої людини, і особливо ті дії, які, здається, не забезпечують пряму винагороду особі, яка їх виконує. Щодня навколо нас відбуваються численні акти альтруїзму. Люди віддають значний час і сили, щоб допомогти іншим.
Тенденція допомагати іншим - це принаймні частково основна риса людської природи, покликана допомогти нам допомогти собі. Альтруїзм підсилює наш репродуктивний успіх, допомагаючи виду в цілому вижити і процвітати. Ми особливо корисні своїм родичам і людям, яких ми сприймаємо як схожих на нас. Ми також допомагаємо людям, які не пов'язані або схожі в результаті взаємного альтруїзму. Співпрацюючи з іншими, ми збільшуємо свої та чужі шанси на виживання та репродуктивний успіх.
Ми з більшою ймовірністю допоможемо, коли ми отримуємо винагороду, і менш імовірно, коли сприймаються витрати на допомогу високі. Коли ми діємо альтруїстично, ми можемо отримати репутацію людини з високим статусом, яка здатна і готова допомагати іншим. Деякі країни прийняли закони доброго самарянина, які вимагають від людей надавати або закликати допомогу в надзвичайних ситуаціях, якщо вони можуть це зробити. Ми також вчимося допомагати, моделюючи корисну поведінку інших.
Соціальні норми допомоги включають норму взаємності, яка нагадує нам про те, що ми повинні слідувати принципам взаємного альтруїзму, і норма соціальної відповідальності, яка говорить нам про те, що ми повинні намагатися допомагати іншим, хто потребує допомоги, навіть не чекаючи майбутньої окупності.
Ми реагуємо на людей значною мірою на основі того, як вони змушують нас почувати і як ми думаємо, що будемо почувати себе, якщо допоможемо їм. Позитивні стани настрою підвищують допомогу, а негативні афективні стани, особливо провини, роблять також. Особисте лихо стосується негативних почуттів та емоцій, які ми можемо відчувати, коли розглядаємо страждання іншої людини. Емпатія відноситься до афективної реакції, в якій людина розуміє і навіть відчуває емоційний дистрес іншої людини і коли він або вона переживає події так, як це робить інша людина.
Модель прийняття рішень Латане та Дарлі щодо втручання спостерігачів представляла важливу теоретичну основу, яка допомагає нам зрозуміти роль ситуаційних змінних у допомозі. Відповідно до моделі, чи ми допомагаємо, залежить від результатів низки рішень, які передбачають помічення події, інтерпретацію ситуації як тієї, яка потребує допомоги, прийняття рішення взяти на себе особисту відповідальність та реалізацію дій.
Деякі люди, наприклад, люди з альтруїстичними особистостями, є більш корисними, ніж інші. І ми допомагаємо деяким людям більше, ніж допомагаємо іншим; наше сприйняття кількості потреби є важливим. Ми, як правило, надаємо меншу допомогу людям, які, здається, принесли свої власні проблеми або які, здається, не дуже наполегливо працюють, щоб вирішити їх самостійно. Гендерні відмінності в допомозі залежать від типу допомоги, яка потрібна. Чоловіки частіше допомагають у ситуаціях, що стосуються фізичної сили, тоді як жінки частіше, ніж чоловіки, допомагають у ситуаціях, які передбачають довгострокове виховання та турботу, особливо в близьких стосунках.
У деяких випадках допомога може створити негативні наслідки. Допомога, орієнтована на залежність, може змусити допомогти відчути негативні емоції, такі як збентеження та занепокоєння, що вони розглядаються як некомпетентні або залежні. Автономно-орієнтована допомога легше приймається і буде більш вигідною в довгостроковій перспективі.
Норми про допомогу різняться в різних культурах, наприклад, між східною та західною культурами. Сильні індивідуалістичні норми в таких культурах, як США, роблять неприйнятним надання допомоги у випадках, коли ми не маємо особистого інтересу. Люди можуть почувати себе більш комфортно, допомагаючи, коли відчувають, що вони діють, принаймні частково, у власних інтересах.
Ми можемо збільшити допомогу, використовуючи наші теоретичні знання про фактори, які її виробляють. Наші стратегії можуть базуватися на використанні як турботи про себе, так і на іншій турботі. З точки зору турботи про себе, якщо допомога розглядається як щось позитивне для себе, люди допоможуть більше. З точки зору інших турбот, ми можемо спробувати збільшити наші соціальні зв'язки з іншими, тим самим збільшуючи ймовірність того, що ми допоможемо їм. І ми також повинні працювати над прищепленням відповідних норм про допомогу нашим дітям. У надзвичайних ситуаціях ми повинні бути впевнені, щоб усунути надзвичайну ситуацію іншим, а не припускати, що інші помітять та інтерпретують подію як таку, яка потребує допомоги, і допомогти людям відчути, що вони несуть особисту відповідальність втручатися.
Підсумовуючи, альтруїзм є важливою і частою частиною людського життя. Ми не могли б жити без допомоги, яку отримуємо від інших, і ми, як правило, готові в багатьох випадках повернути цю допомогу. Допомога іншим корисна для них, але допомога також корисна для нас - нам часто подобається бути корисними, а допомога може змусити нас почувати себе добре і бути здоровими.
