Сприйняття людини допомагає нам робити точні та обґрунтовані судження про те, як інші люди, ймовірно, реагують на нас. У той же час ми здійснюємо свої навички сприйняття особистості на інших людей, ті ж самі люди також використовують свої сили сприйняття особистості для формування вражень про нас.
Наші початкові враження від інших людей можуть бути сформовані досить точно за дуже короткий час - іноді за лічені секунди. Ці початкові судження приймаються на основі членства іншої людини в соціальній категорії, таких як раса, стать та вік - і їх фізичний вигляд.
Іншим джерелом інформації в початковому сприйнятті є невербальна поведінка. Ми використовуємо найрізноманітніші невербальні сигнали, щоб допомогти нам сформувати враження від інших. Ця поведінка також корисна для того, щоб допомогти нам визначити, чи є люди чесними з нами. Хоча наша здатність виявляти обман часто не дуже хороша, проте є деякі надійні сигнали, які ми можемо використовувати для цього.
Як тільки ми дізнаємося більше про людину, ми починаємо думати про них з точки зору їх особистісних рис. Часто ми усереднюємо риси разом, щоб сформувати загальне враження про людину. Деякі риси мають більшу вагу, ніж інші - наприклад, негативні риси, центральні риси теплого та холодного та ті риси, які ми вивчаємо першими.
Важливим завданням сприйняття людини є спроба зробити висновки про особистість людини, спостерігаючи за їх поведінкою. Це процес причинної атрибуції. Коли ми робимо атрибуцію, ми робимо або особисті атрибути, ситуаційні атрибути, або обидва.
Ми можемо зробити сильніші особисті атрибути, коли поведінка незвична або несподівана і коли вона вільно вибирається. Коли ми маємо інформацію про поведінку з плином часу, ми можемо проаналізувати послідовність, відмінність та консенсус цієї поведінки, щоб зробити атрибуцію. У деяких випадках ми можемо використовувати процес причинного атрибуції, щоб зробити висновки про причини успіху та невдачі.
Наші атрибути, як правило, точні, але вони піддаються деяким упередженням. Ми схильні робити занадто сильні особисті атрибути для поведінки інших (фундаментальна помилка атрибуції), і ми робимо більше особистих атрибуцій для інших, ніж ми робимо для себе (ефект актор-спостерігач). У деяких випадках це може призвести до того, що ми звинувачуємо інших у подіях, за які вони могли не нести відповідальності. Крім того, ми схильні робити корисливі атрибути, які часто є неточними, але які допомагають нам задовольнити наші потреби в самовдосконаленні.
Різні люди роблять різні судження щодо інших, частково тому, що вони бачать цих людей в різних обставин і частково тому, що вони використовують власні погляди та схеми, коли вони їх судять. Це може призвести до того, що люди роблять більше подібних суджень про різних людей, ніж різні люди роблять про одну і ту ж людину.
Індивідуальні змінні відмінності, такі як потреба в пізнанні та сутності проти інкрементного мислення, можуть впливати на сприйняття нашої людини.
Існують також культурні відмінності в сприйнятті людини. Люди з індивідуалістичних культур, або люди, для яких індивідуалістична культура в даний час є дуже доступною, схильні робити сильніші особисті атрибути та слабші ситуативні атрибути, порівняно з людьми з колективістських культур.
Причинні атрибути нашої власної поведінки мають важливий результат для нашого психічного та фізичного здоров'я. Важливими поняттями в цьому плані є атрибуційні стилі, навчена безпорадність, самообмеження та нереальний оптимізм.
