Середня та Південна Америка охоплюють область світу, яка фрагментована як з точки зору фізичної зв'язності, так і з точки зору своєї історії. Як правило, материки Північної Америки та Південної Америки розділені на Панамському перешийку, вузькій смузі суші, яка з'єднує дві великі сухопутні маси. Однак у культурному плані Середня Америка, включаючи Карибський басейн, дуже схожа на Південну Америку, і цей регіон має виразну модель колоніального розвитку.
Середня Америка була заселена низкою корінних груп, які спочатку мігрували в регіон з Північної Америки. Деякі продовжували через Панамський перешийок до Південної Америки. Тут вони заснували мезоамериканський культурний вогнище, що вважається однією з найдавніших цивілізацій у світі. Дві групи в регіоні мали особливо сильний вплив на культурний ландшафт Середньої Америки: майя і ацтеки.
Різноманітні стародавні культури були знайдені в Південній Америці до колонізації. Ці корінні групи оселилися в різних середовищах, деякі на прибережних рівнин, а інші в басейні Амазонки. Одна група, інки, в основному оселилася в альтіплано Перу починаючи з 13 століття. Імперія інків була найбільшою з доколумбійських, маючи на увазі до прибуття Колумба, цивілізації.
Південна Америка - дуже урбанізований регіон, де понад 80 відсотків людей проживають у містах. Центральна Америка та Карибський басейн трохи менш урбанізовані на рівні близько 70 відсотків. Однак розвиток та населення не розподілені рівномірно по всьому регіону. У кількох країнах Середньої та Південної Америки є місто-примат. Міста-примати - це ті, які є найбільшим містом країни, більш ніж удвічі більші, ніж наступне за величиною місто, і є представниками національної культури.
Хоча нерівність доходів у Середній та Південній Америці за останні роки знизилася, цей регіон залишається за деякими мірками найбільш нерівним регіоном у світі. Загалом, топ-10 відсотків людей в Латинській Америці контролюють близько 71 відсотка багатства регіону. Якщо нинішні тенденції продовжуватимуться, верхній 1 відсоток накопичить більше багатства, ніж нижні 99 відсотків.
Постійна міграція з Середньої та Південної Америки вказує на більш широке питання глобальної економічної зв'язності. Багато мігрантів регіону добре освічені і їдуть у пошуках кращих економічних можливостей. Цьому сприяє витік мізків, посилаючись на еміграцію висококваліфікованих робітників, «зливаючи» рідну країну своїми знаннями і навичками. Близько 84% випускників коледжів Гаїті живуть за межами рідної країни - найбільший відсоток будь-якої країни світу.
