Перші рослини, які колонізують землю, швидше за все, були тісно пов'язані з сучасними мохами (мохоподібними) і, як вважають, з'явилися близько 500 мільйонів років тому. За ними слідували печіночниці (також мохоподібні) та примітивні судинні рослини - птерофіти, з яких походять сучасні папороті. Життєвий цикл мохоподібних і птерофітів характеризується чергуванням поколінь. Завершення життєвого циклу вимагає води, так як чоловічі гамети повинні підпливати до жіночих гамет.