Впорядкований рух сполук через клітинні мембрани має вирішальне значення для того, щоб клітина могла 1) отримувати їжу для отримання енергії; 2) експортувати матеріали; 3) підтримувати осмотичний баланс; 4) створювати градієнти для вторинного транспорту; 5) забезпечувати електрорушійну силу для нервової сигналізації; і 6) накопичувати енергію в електрохімічній градієнти для виробництва АТФ (окислювальне фосфорилювання або фотосинтез). У деяких випадках для переміщення речовин потрібна енергія (активний транспорт).
Це важливо для клітин, щоб мати можливість засвоювати поживні речовини. Ця функція поряд з рухом іонів та інших речовин забезпечується білками/білковими комплексами, які є високоспецифічними для сполук, які вони рухаються. Селективне переміщення іонів мембранними білками і надзвичайно низька проникність іонів через ліпідний бішар важливі для підтримки осмотичного балансу клітини, а також для забезпечення найважливішого механізму для її виготовлення АТФ - процесу оксидату
Існує багато функцій і факторів, що стосуються клітинних мембран, які не вписуються в широкі категорії. Ці пункти будуть в центрі уваги цього розділу.
Мініатюра: Клітинна мембрана, яку також називають плазматичною мембраною або плазмалемою, є напівпроникним ліпідним бішаром, загальним для всіх живих клітин. Він містить різноманітні біологічні молекули, в першу чергу білки і ліпіди, які беруть участь у величезному масиві клітинних процесів. Він також служить місцем кріплення як для внутрішньоклітинного цитоскелета, так і, якщо є, клітинної стінки. Зображення використовується з дозволу (CC BU-SA 3.0; Dhatfield і LadyOfHats).