Станом на 2019 рік останні генетичні дослідження поставили гінкго як найстаріший з існуючих голонасінних рослин. Це не означає, що це був перший голонасперм. З викопного запису здається, що більшість ранніх голонасінних рослин вимерли. Єдиний вид, що залишився в цій групі, Гінкго білоба, є живим викопним, практично незмінним від своїх скам'янілих предків. Цілком можливо, що цей вид зберігався в живих лише завдяки зусиллям буддійських ченців щодо його лікувальних властивостей. Цей вид також є довгожителем, одне дерево може жити тисячі років, і стійкий до більшості шкідників. Гінкго білоба можна розпізнати за такими ознаками:
Листя листяні, але жорсткі, віялоподібні
Дводомні (di- означають два, що означають будинок), з чоловічими і жіночими стробилі на окремих рослинях. Самки рослин мають парні яйцеклітини на кінчиках гілок, самці мають котячі структури, які виробляють пилок.
Вітер запилений
Малюнок7.2.1: Листя гінкго мають відмінну форму, яка залишилася відносно незмінною від їх викопного запису: віялоподібний лист, який часто глибоко розсічений у центрі. Скам'янілому листу праворуч близько 60 мільйонів років. Перший: листя гінкго білоба, фото Онідірас, CC-BY-NC. Другий: Лист викопного гінкго Андерса Сандберга з Оксфорда, Великобританія, CC BY 2.0, через Wikimedia Commons.Малюнок7.2.2: Листя гінкго білоба ксерофітні і кілька жорсткі. Однак вони листяні. Восени вони стають красивим золотисто-жовтим перед тим, як впасти з дерева. Гінкго білоба, фото Чокочан, CC-BY-NC.Малюнок7.2.3: Чоловічі дерева гінкго білоба дають мікростробілі, які трохи схожі на суцвіття. Усередині цих структур виробляється пилок. Фото: Belvedere04, CC-BY-NC.Малюнок7.2.4: Жіночі дерева гінкго білоба дають плодоподібні мегастробілі у вигляді м'ясистих парних яйцеклітин. Кожна куляста структура містить розвивається насіння. Мабуть, пахнути вони можуть досить гнильно. Фото Кім, Хен Тае, CC-BY.Малюнок7.2.5: Гінкго можуть бути досить довгожителі. Цьому дереву гінкго приблизно 750 років. Він несе опікові рубці від Другої світової війни і має складну структуру стовбура. Його іноді називають перевернутим або догори дном деревом через численні повітряні коріння, що постійно ростуть вниз. Гінкгобілоба в Дзенпуку-дзі в Азабу. Фото: Belvedere04, CC-BY-NC.