Марксизм є критичним підходом, який хоче завжди ставити під сумнів основні політичні підходи до теорії ІР і класичний підхід через філософську та соціологічну традицію свого тезки, філософа Карла Маркса (1818—1883). Насправді марксизм - це єдина теоретична перспектива в IR, яка названа на честь людини. З діапазону великих мислителів, доступних для нас, Маркс не може автоматично кваліфікуватися як найбільш «інтернаціоналіст». Насправді більша частина творів Маркса (а його іноді співавтора Фрідріха Енгельса) не була пов'язана в першу чергу з утворенням держав або навіть взаємодією між ними. Те, що пов'язувало їхні інтереси з ІР, було промисловою революцією, оскільки ця подія була в кінцевому підсумку тим, що Маркс був свідком і намагався зрозуміти. Він разом з Енгельсом розробив революційний підхід і окреслив набір концепцій, які виходять за рамки національних відмінностей, а також надав практичні поради щодо побудови транснаціонального руху людей. Працівники заводів по всьому світу - пролетаріату - повинні були організуватися в політично революційний рух для протидії експлуатаційним та нерівним наслідкам капіталізму, які були прискорені та розширені промисловою революцією. Це бачення потенційного зв'язку між основною частиною людства як глобального пролетаріату - це де і як марксизм входить в ІР з іншої точки зору до інших теорій.
