Попередні дві глави заклали основи для розуміння нашого світу як того, який визначається століттями війни. Водночас ми розробили механізми «уживатися» за допомогою дипломатії. З огляду на цей контекст, ми повинні звернутися до розпакування того, як міжнародні відносини як навчальна дисципліна аналізує наш світ. Міжнародні відносини (IR) традиційно орієнтовані на взаємодію між державами. Однак ця звичайна точка зору була розширена протягом багатьох років, включивши відносини між різними політичними утвореннями («політиками»), включаючи міжнародні організації, транснаціональні корпорації, суспільства та громадян. ІР охоплює широкий спектр тем, починаючи від зростаючої взаємопов'язаності людей до старих і нових форм безпеки, діалогу та конфлікту між баченнями, переконаннями та ідеологіями, навколишнім середовищем, простором, світовою економікою, бідністю та зміною клімату. Величезна кількість акторів та питань, які мають відношення до IR, може бути переважною. Це може здатися складним завданням не просто вивчити різні аспекти ІЧ, а спробувати зрозуміти загальну картину.
Тим більше важливими є аналітичні інструменти, які науковці розробили, намагаючись зробити сферу більш керованою — не тільки для новачків дисципліни, а й для себе. Соціальні науковці загалом витрачають досить багато часу на роздуми про ефективні способи структурування свого мислення та обробки складності реальності, яку вони прагнуть вивчити, проаналізувати та зрозуміти. Багато такого роду аналітичного смислення в ІР відбувається у вигляді теорій. Вчені використовують теорії для пояснення та захоплення сенсу реальних подій у вигляді абстрактних інтерпретацій та узагальнених припущень. З одного боку, теорії можуть бути «емпіричними» - заснованими на вимірюваному досвіді, як правило, через спостереження або експерименти. Емпіричні теорії зазвичай прагнуть спробувати пояснити світ таким, яким він є. З іншого боку, теорії можуть бути «нормативними» - це означає, що вони будуються на принципах та припущеннях щодо того, як має відбуватися соціальна взаємодія. Іншими словами, нормативні теорії, як правило, прагнуть представити версію світу, яка повинна бути.
Однак перед тим, як вчені розробляють або приймають якісь конкретні теорії, вони приймають те, що часто є підсвідомим рішенням у виборі фокусу їх аналізу. Слідом за цим вони зазвичай дотримуються свого вибору, не замислюючись дуже про альтернативні підходи до питання. Як студенти IR, це може бути корисно, щоб оснастити себе основним оглядом перспектив, які можна прийняти при аналізі майже будь-якої теми. Ця глава буде робити це, розглядаючи різні «рівні аналізу» як один з найпоширеніших способів структурування наукових дебатів в IR.
