Міжнародні відносини, як це представлено в потоці щоденних новин, стосуються великої кількості розрізнених подій: проводяться зустрічі лідерів, укладаються переговори, починаються війни, відбуваються теракти і так далі. Для того, щоб зрозуміти всю цю інформацію, нам потрібно багато знати про сучасний світ та його історію; нам потрібно зрозуміти, як всі розрізнені події звисають разом. В університеті ми вивчаємо ці теми, але основним принципом академічного вивчення міжнародної політики є те, що цю досить безладну картину можна кардинально спростити. Замість того, щоб зосереджуватися на потоці щоденних новин, ми зосереджуємося на основних принципах, що лежать в його основі. Саме це ми і спробуємо зробити в цьому розділі. Отже, давайте почнемо з великого роздуму: що таке міжнародні відносини, як вони були зроблені і як вони вийшли таким чином?
Держава - гарне місце для початку. Держав у світі дуже багато — насправді, за останніми підрахунками, їх не менше 195. Держави явно сильно відрізняються один від одного, але вони також схожі один на одного в важливих аспектах. Всі держави десь розташовані, мають територіальну протяжність, оточені кордонами, які говорять нам, де закінчується одна держава, а починається інша. Насправді, за винятком Антарктиди, практично ніде на земній поверхні немає жодної ділянки землі, на яку не претендує та чи інша держава, і немає жодної ділянки землі, яка належить більш ніж одній державі (хоча, за загальним визнанням, право власності на деякі ділянки землі оскаржується). Більш того, всі держави мають власні столиці, армії, міністерства закордонних справ, прапори і державні гімни. Усі держави називають себе «суверенними», а це означає, що вони претендують на виключне право самостійно керувати своїми територіями. Але держави також суверенні по відношенню один до одного: вони діють по відношенню до інших держав, оголошуючи війну, укладають мир, ведуть переговори про договір і багато іншого. Насправді ми часто говоримо про держави так, ніби вони були особами, які мають інтереси захищати і планують виконувати. Згідно з почесною часом метафори, ми можемо говорити про міжнародну політику як про «світову сцену», на якій держави є провідними дійовими особами.
Протягом багатьох років існувало багато різних видів держав, але ця глава в основному стосується європейської держави та європейських подій. На це є вагомі причини. Протягом більшої частини своєї історії Європа не мала особливого значення для решти світу. Європа мала мало зв'язків з іншими континентами, і європейські держави не були могутнішими і, звичайно, не багатшими, ніж ті, що в інших країнах. Але це почало змінюватися приблизно з 1500 року. Це було тоді, коли європейці вперше розвинули широкі торгові зв'язки з рештою світу. Ця торгівля сприяла як економічному розвитку, так і соціальним змінам. В результаті європейці почали самостверджуватися. Зрештою, в другій половині дев'ятнадцятого століття європейські держави окупували і колонізували основну частину світу, кардинально змінивши хід світової історії. Але, як ми побачимо, лише коли колонізовані країни стали незалежними у ХХ столітті, європейська держава та європейський спосіб організації міжнародних відносин остаточно стали загальнолюдською нормою. Сьогоднішня міжнародна система, як для добра, так і для поганого, зроблена європейцями та неєвропейцями, які копіюють європейські приклади.
