Є два дуже різні способи наближення до цілеспрямованої ситуації. В одному випадку організм легко відтворює відповідь на дану проблему з минулого досвіду. Це називається репродуктивним мисленням. Другий спосіб вимагає чогось нового та іншого для досягнення мети, попереднє навчання тут мало допомагає. Таке продуктивне мислення (іноді) стверджується, що передбачає розуміння. Гештальт-психологи навіть стверджують, що проблеми з інсайтом самі по собі є окремою категорією проблем.
Завдання, які можуть включати розуміння, зазвичай мають певні особливості - вони вимагають чогось нового і неочевидного, і в більшості випадків вони досить важко передбачити, що початкова спроба вирішення буде невдалою. Коли ви вирішуєте проблему такого роду, у вас часто виникає так званий «AHA-досвід» - рішення спливає раптово. Свого часу у вас немає жодних ідей відповіді на проблему, ви навіть не відчуваєте, щоб досягти будь-якого прогресу, пробуючи різні ідеї, але в наступну секунду проблема вирішується. Для всіх тих читачів, які хотіли б випробувати такий ефект, ось приклад для проблеми Insight: Кнуту дається чотири частини ланцюга; кожен складається з трьох ланок. Завдання полягає в тому, щоб зв'язати все це до замкнутого циклу і у нього всього 15 центів. Відкрити посилання коштує 2, закрити посилання коштує 3 центи. Що повинен робити Кнут?
Щоб показати, що вирішення проблем розуміння передбачає перебудову, психологи створили ряд проблем, які було складніше вирішити учасникам, забезпеченим попереднім досвідом, оскільки їм було важче змінити уявлення про дану ситуацію (див. Фіксація).
Іноді наведені підказки можуть призвести до розуміння, необхідного для вирішення проблеми. І це справедливо і для мимоволі даних. Наприклад, це може допомогти вам вирішити гру пам'яті, якщо хтось випадково впаде карту на підлогу, і ви дивитеся на іншу сторону. Хоча така допомога явно не є натяком, ефект нічим не відрізняється від ефекту призначеної допомоги. Для проблем, що не проникливі, навпаки. Для вирішення арифметичних задач, наприклад, потрібні схеми, за допомогою яких можна крок за кроком дістатися до розв'язання.