Студенти, які вивчають лінгвістику та інші мовні науки вперше, часто мають хибні уявлення про те, про що вони і що вони можуть їм запропонувати. Вони можуть подумати, що лінгвісти - це повноваження щодо того, що правильно, а що некоректно в тій чи іншій мові. Але лінгвістика - це наука про мову; вона трактує мову та способи, як люди використовують її як явища, які слід вивчати так само, як геолог ставиться до землі. Лінгвісти хочуть з'ясувати, як працює мова. Вони не більше в справі винесення ціннісних суджень про мову людей, ніж геологи в справі винесення ціннісних суджень про поведінку землі.