Тваринам необхідно дихати, щоб забезпечити клітини киснем і видалити продукт життєдіяльності вуглекислий газ.
Легені розташовані в плевральних порожнингрудної клітки.
Газообмін відбувається в альвеолах легенів, які забезпечують велику площу поверхні. Тут кисень дифундує з альвеол в еритроцити в капілярах, які оточують альвеоли. Вуглекислий газ, при високій концентрації в крові, дифундує в альвеоли, які потрібно видихати.
Вдих відбувається, коли скорочення м'язів змушує ребра рухатися вгору і назовні, а діафрагма сплющується. Ці рухи збільшують обсяг плевральної порожнини і втягують повітря по дихальній системі в легені.
Повітря потрапляє в носову порожнину і проходить в глотку і гортань, де надгортанник закриває отвір для легенів під час ковтання. Повітря проходить вниз по трахеї, тримається відкритою кільцями хряща до бронхів і бронхіол, а потім до альвеол.
Видох - це пасивний процес, що не вимагає енергії, оскільки він спирається на розслаблення м'язів і віддачу еластичної тканини легенів.
Швидкість дихання визначається концентрацією вуглекислого газу в крові. Оскільки вуглекислий газ робить кров кислою, швидкість дихання допомагає контролювати кислотно-лужний баланс крові.
Клітини, що вистилають дихальні шляхи, виробляють слиз, яка затримує частинки пилу, які потрапляють в ніс віями.
