3.3: Стрес і мозок

Стрес має багато визначень, але, на думку Річарда Лазаря, стрес - це стан тривоги, що виникає, коли події та обов'язки перевищують свої здібності до подолання. Таким чином, стрес спирається не тільки на фактори навколишнього середовища, але і на когнітивні оцінки цих факторів (Myers, 2004). Кора головного мозку сприймає стрессор, гіпоталамус стимулює гіпофіз до виділення адреналіну і норадреналіну. Це, в свою чергу, стимулює надниркові залози до вивільнення гормону кортизолу (Myers, 2004). Стрес впливає на багато інших областей тіла, таких як мигдалина, що виробляє реакцію страху. Здається, що по-різному закріплює мозок. Щури середнього віку, які зазнали стресу раннього життя, мали аномальну активність клітин мозку та втрату пам'яті (Brunson et. al., 2005).

Джерела стресу численні: від катастроф, таких як ураган Катріна, значні життєві зміни, бідність та нерівність, до щоденних клопотів, таких як транспортні зв'язки та вимогливі робочі місця (Myer, 2004). Особливо в міських та переповнених середовищах психологи бачать зв'язки між повсякденними стресорами та гіпертонією та нездоровою поведінкою, такою як недосипання та алкоголізм (Lazarus & Folkman, 1984). Насправді, провідні причини смерті сьогодні в Америці пов'язані зі способом життя і стресом. За даними Ради Безпеки ООН, близько половини дітей світу ростуть у надзвичайно стресових умовах (бідність, насильство, війна, жорстоке поводження), а це означає, що ці діти можуть мати порушення пізнавальних здібностей пізніше в житті.

Згідно з дослідженнями Джанет Роден, чим менше сприймається контроль над ситуацією, тим більший стрес. Люди похилого віку, які жили в будинках престарілих, були самотніми, і їх потрібно було годувати, одягати та змінювати, відчували значно більший стрес і мали коротший термін життя, ніж їхні незалежні, активні колеги. Самки, здається, більш сприйнятливі до стресу і депресії. Після травматичних подій жінки вдвічі частіше, ніж чоловіки, розвивають посттравматичний стресовий розлад, де люди розвивають дезадаптивну поведінку, таку як уникнення, зниження чуйності та провини (Myers, 2004).

Однак уважні вправи, такі як Тай-Чи, медитація та аеробні вправи, зменшують реакцію на стрес та сприяють загальному самопочуттю (Sandlund and Norlander, 2000). У дослідженні Університету Вісконсіна учасники, які робили медитативні вправи, показали більше електричної активності в лівій частині лобової частки, вказуючи на те, що вони мали меншу тривожність та більш позитивний емоційний стан (Davidson, 2003). Медитація, йога та інші вправи на релаксацію також допомагають у вегетативних рефлексах. Це називається свідомим контролем. Завдяки цим практикам можна отримати контроль над м'язами сфінктера в задньому проході та сечовому міхурі. Показано, що йога допомагає контролювати частоту серцевих скорочень, артеріальний тиск та інші вегетативні функції. Це вивчені поведінки - вони передбачають формування нових шляхів у мозку.

Дослідники також виявили кореляцію між мережею соціальної підтримки близьких друзів та сім'ї та меншими фізіологічними наслідками стресу (Brown and Harris, 1978). Тренінг зі стресової щеплення та навчання витривалості - це когнітивні поведінкові методи, які працюють над підвищенням стійкості до стресу шляхом аналізу стресових факторів, навчання технікам подолання та зміни поведінки, щоб пацієнт почувався більш напористою та контролював (Kobasa, 1986). Препарати, такі як бета-блокатори, які зменшують збудження стресу, анксіолітичні препарати, такі як незначні транквілізатори, та антидепресанти, які лікують сильну тривогу, також можуть використовуватися для боротьби зі стресом.