6.8: Студентський біг, їхній шлях

Last updated
Save as PDF

Page ID: 12264

Wikipedia

$ \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } $ $ \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} $$\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$

Студентський біг, їхній шлях: EcoTech Marine

Серед усіх розмов у цьому розділі про ліфтові смоли та власний капітал, швидкість спалювання та ліквідацію, привілейовані акції та венчурні ярмарки, ми представляємо вам один простий і обнадійливий факт: вам не потрібно отримувати фантазії ангела або фінансування VC, щоб досягти успіху. Насправді, у певних ситуаціях вам може бути краще без нього. Така історія EcoTech Marine: команда студентів з достатнім підприємницьким духом і прагненням взяти продукт аж до ринку, з мінімумом приватних інвестицій. Цей профіль слідкує за історією EcoTech від ідеї до прототипу до успішної компанії, детально описуючи, як саме вони отримували гроші на кожному кроці.

Скромні початку
Але спочатку нам потрібно зробити резервну копію - шлях до того, коли співзасновник EcoTech Тім Маркс був у восьмому класі. Після отримання «рибної лихоманки» та підтримки прісноводних акваріумів протягом декількох років, Маркс створив десятигалонний «рифовий» акваріум, виховуючи живі корали та інші організми в середовищі морської води. Але Маркс незабаром виявив, що підтримка рифового акваріума - це складне завдання, яке практично вимагає ступеня хімії, не кажучи вже про витрачений час і зусилля. Коли вимоги танка переповнювали його восьмий клас освіти, Маркс розібрав його і кинув хобі взагалі.

Швидко вперед до свого випускного року в середній школі, коли, частково завдяки Інтернету, Маркс зловив рибну лихоманку знову. Він був наставником в Інтернеті Рік Діккенс, веб-майстер reefs.org, популярного інтернет-ресурсу для зберігачів рифів. Наступного року, будучи першокурсником в Університеті Ліхай, Маркс познайомився з Джастіном Юристом, студентом фізики Університету штату Оклахома, в чаті для любителів рифів. Двоє студентів зрозуміли, що вони поділилися баченням обладнання, яке автоматизувало б складне завдання технічного обслуговування рифових акваріумів, і вони торгували ідеями та 3-D моделями потенційних продуктів. До того, як Марк закінчив свій першокурсник, не використовуючи нічого, крім невеликих сум власного особистого фінансування, він і юрист запустили повноцінну компанію, назвавши її EcoTech Marine.2 Їхня мета? Стати постачальником інноваційного, високого класу, автоматизованого обладнання для серйозних аква-любителів.

Важка робота та написання
грантів, однак, потрібно було зробити багато роботи. Зробивши більшу частину прототипування в підвальній майстерні будинку Маркса, команда створила прототип свого першого продукту: реактор Kalkwasser, пристрій, який автоматично поповнює та підтримує рівень кальцію та лужності в акваріумі, життєво важливі для здоров'я коралів.3 Однак це була груба альфа-версія: їм знадобилося ще кілька тисяч доларів, щоб повністю розробити пристрій. «Ми фінансували підприємство вже кілька років», - сказав Патрік Класен, однокурсник підприємець у Lehigh, який швидко зловив рифову лихоманку і приєднався до EcoTech. «Але це вже не було різання».

Команда вирішила представити реактор у конкурсі «Запрошення до інновацій», спонсорованому програмою інтегрованого розвитку продуктів (IPD) в Lehigh. IPD - це комплексна програма навчання підприємництву, в якій команди інженерних, мистецьких та бізнес-студентів співпрацюють протягом одного року, щоб виробляти та продавати продукцію. EcoTech виграв конкурс, отримавши 2000 доларів США та можливість працювати зі студентами бізнесу та інженерії протягом двох семестрів, і все це готується подати грантову пропозицію NCIIA Advanced E-Team.

Вони представили і отримали $8,380 у фінансуванні NCIIA, в основному для прототипування. До кінця свого другого курсу в Lehigh, Маркс і його команда продали двадцять реакторів і, здавалося, добре на своєму шляху. Але в той же час Маркс знав, що EcoTech потребує не лише одного продукту, щоб бути життєздатним бізнесом. «Як виявилося, - каже Маркс, - проект реактора не пішов так далеко, як ми сподівалися. Але він отримав нашу ногу в двері з точки зору бізнесу, виробництва та дизайну досвіду. І, найголовніше, це був сходинка з точки зору наступного продукту, який ми розробили, який був дуже успішним».

VorTech™ на перший план
Як і багато інших підприємницьких успіхів, переломний момент для EcoTech прийшов, коли він вступив у контакт з гравцем галузі. На зустрічі місцевого рифового клубу Марк зустрівся Енді Говард, президент IceCap, Inc., добре відоме ім'я в хобі рифового акваріума. Маркс і Говард підключилися, і Маркс згадав ідею того, що він назвав VorTech, новим циркуляційним насосом для акваріумів, який імітував би природний хвилеподібний потік води і мінімізував вторгнення тепла і громіздкого обладнання всередині бака. Говард, виявилося, працював над ідеєю резервної циркуляційної системи для акваріумів на батарейках, для якої потрібен був би насос. Дві ідеї поєдналися: як нова компанія, EcoTech потребувала промислової підтримки для успішного запуску продукту, а IceCap хотів дискретний насос високого класу для своєї системи резервного копіювання. Маркс і Говард влаштували офіційну зустріч, підписали угоди про нерозголошення, а Маркс приніс до столу дві різні ідеї насоса. Каже Маркс: «IceCap негайно тяжіє до VorTech, кажучи: «Ми хочемо цього, будуйте нам це!» Саме тоді ми дійсно перетворили його на високу передачу і почали розробку продукту».

Тим
часом члени команди EcoTech закінчили свої ступені бакалаврату. Але проект був далеко не закінчений: вони обидва залишилися в Lehigh і продовжували працювати над EcoTech, причому Маркс вступив до магістра інженерії в програмі машинобудування з акцентом на IPD, в той час як Класен переслідував ступінь магістра в галузі матеріалознавства та інженерії. Їхнє навчання оплачувалося, і вони отримували стипендії. Маркс навіть став асистентом викладання IPD, допомагаючи магістрантам з їх підприємницькими проектами.

Більше новин надійшло на грошовому фронті: EcoTech отримав ще один грант Advanced E-Team від NCIIA, цього разу за 18 738 доларів; через Lehigh вони виграли грант «Agile Manufacturing» у розмірі 9 000 доларів, щоб допомогти з інструментами та виробництвом; вони виграли 15 000 доларів США від штату Пенсільванія в рамках інноваційної зони Keystone (KIZ) ) програма, спрямована на запобігання відтоку мозку та утримання ідей на основі Пенсільванії в межах штату; і нарешті, вони забезпечили кредитну лінію від місцевого банку. Кредитна лінія, каже Маркс, особливо приємна як план падіння. «Через кредитну лінію ми впевнені, що якщо нам потрібно більше грошей, ми можемо їх отримати. Якщо нам потрібно збільшити обсяги виробництва, або якщо справи сповільнюються, кредитна лінія дає нам таку страховку. Це добре мати».

І хоча не кожна команда Lehigh отримує безкоштовні офісні приміщення та лабораторне обладнання, EcoTech це зробив. За словами Маркса, EcoTech забезпечив простір та обладнання «тільки виходячи з того, що ми робили це так довго і були так віддані».

У партнерстві з IceCap компанія EcoTech розробила полірований прототип насоса VorTech і успішно дебютував на ринку в 2005 році. Спеціалізований насос зараз продається через різні онлайн-компанії з рифового обладнання, і майбутнє продукту та компанії яскраве. «Зараз ми отримуємо наш перший продукт», - каже Маркс. «Продукт відправлений, і більше продукту буде доставлено найближчим часом».

І EcoTech не зупиняється на ВорТех. «Ми розробляємо пульт дистанційного керування для VorTech прямо зараз, - каже Маркс, - і ми маємо на увазі ряд інших продуктів. Врешті-решт ми хочемо запустити повну лінійку продуктів для просунутих акваріумістів, лінійку продуктів, які повністю автоматизують досвід зберігання рифів».

Використовуючи міш-пюре джерел фінансування - гранти NCIIA, особисті гроші, призові гроші Lehigh, гроші штату Пенсільванія, банківські гроші і, нарешті, гроші корпоративного партнера - EcoTech виросли своє підприємство з нуля, свій шлях.