7.1: Поняття потенційної енергії
З фізики середньої школи ви повинні згадати два рівняння
E=12Mv2 kinematic energy
W=mgH potential energy
деH - висота масиm від певного еталонного рівняHo, іg позначає прискорення землі. Контрольним рівнем може бути центр землі, рівень моря або будь-яка поверхня, від якоїH вимірюється.

Ми рідко вимірюємоH від центру землі. Тому те, що ми можемо легко виміряти, - це зміна потенційної енергії.
ΔW=(mg)(H−Ho)
Енергія завжди позитивна. Він може бути нульовим, але не може бути негативним. Сила тяжінняF=mg спрямована до центру землі. Тому виникає необхідність у від'ємному знаку в Equation\ ref {7.1.3}). У системі координат Figure (7.1.1) сила тяжіння негативна (протилежна сенсу координатиx). СилаF діє в сенсі,x алеH−Ho різниця негативна.
Розширюючи поняття потенційної енергії до променя, сила єF=qdx іw=H−Ho є прогин променя.
W≡+∫l0qwdx
Аналогічним виразом для пластин є
W≡+∫Spwds

У вищенаведеному визначенніW негативний.
Поняття енергії, що зберігається пружно,U було введено раніше. Для 3-D тіла
U=∫V12σijϵijdv
і для пучка
U=∫l012MKdx+∫l012Nϵ∘dx
Для пластин енергії вигину і мембрани задаються рівняннями (3.6.25), (3.6.26) і (3.6.41), (3.6.42).
Загальна потенційна енергія∏ - це нове поняття, і воно визначається як сума енергії стоку і потенційної енергії
∏=U+(−W)=U−W
Враховуйте на час, що матеріал жорсткий, для чогоU≡0. Уявіть собі жорстку кульку, зміщену на нескінченно малу величину на плоскій(θ=0) і похилій(θ≠0) поверхні, Рисунок (7.1.3).

У нас єH=usinθ іδH=δusinθ. Загальна потенційна енергія і її зміна
∏=−W=−Fusinθ
δ∏=−δW=−(Fsinθ)δu
На рівній поверхніθ=0 іδ∏=0, і куля знаходиться в статичному (нейтральному) рівновазі. Якщоθ>0,δ∏≠0 і куля не знаходиться в статичній рівновазі. Зверніть увагу, що якщо додається сила інерції д'Аламбера в напрямку руху, м'яч все одно буде знаходитися в динамічній рівновазі. У цій лекції розглядається тільки статична рівновага. Тепер ми можемо розширити вищевказаний тест на рівновагу і ввести наступний принцип:
Система, як кажуть, знаходиться в рівновазі, якщо нескінченно мала змінаa аргументу загальної потенційної енергії∏=∏(a) не змінює загальну потенційну енергію
δ∏(a)=∂∏∂aδa=0
Оскількиδa≠0 (δa=0це банальний випадок, в якому не проводиться жодна перевірка на рівновагу) необхідною і достатньою умовою стійкості є
∂∏∂a=0
У разі, коли функціонал∏ є функцією багатьох (скажімоN) змінних∏=∏(ai), збільшення
δ∏=∂∏∂aiδai,i=1,…,N
Система знаходиться в рівновазі, якщо похідна по відношенню до кожної змінної в той час зникає∏
∂∏(ai)∂ai=0,i=1,…,N
Значення аргументу (ів)ai або незалежних змінних буде пояснено далі.