1.8: Зелені технології

Люди спрямовують технології на практичні цілі, щоб зробити речі, які їм потрібні, матеріалами та використовувати енергію у виробництві, транспортуванні та підтримці гостинних умов життя. Довго справа прикладної людської винахідливості, технологія зараз в основному є продуктом інженерії, заснованої на фундаментальних знаннях науки та застосуванні наукових принципів. Технологія використовує плани та засоби для досягнення конкретних практичних цілей, передбачених інженерією для виконання бажаних цілей. Технологія, очевидно, має величезне значення у визначенні того, як діяльність людини впливає на Землю та її системи життєзабезпечення.

Три великі «сплески зростання» в людських популяціях, які відбулися з моменту появи сучасних людей на Землі, були дозволені розвитком технологій, що дозволило послідовно існувати більш високим рівням людських популяцій. Перший з них, що завершився близько 10 000 років тому з людською популяцією, можливо, 2 або 3 мільйони, був дозволений примітивними, але надзвичайно ефективними інструментами, які розробляли ранні люди. Однією з таких технологій був лук і стріли, які дозволяли вбивати дичину на набагато більш безпечній відстані від небажаного і часто небезпечного джерела м'яса, ніж це потрібно для копання або клубів кар'єру. Технологія виготовлення одягу з шкур тварин дозволила людині уникнути потенційно смертельного переохолодження від впливу клімату льодовикового періоду.

Близько 10 000 років тому почався другий стрибок зростання населення, коли товариства «мисливці/збирачі», які підтримували людей, перетворилися на більш надійні сільськогосподарські товариства, коли люди навчилися вирощувати сільськогосподарські культури та одомашнювати тварин, які використовуються для м'яса, молока та вовни. Ці товариства забезпечили загалом надійний запас продовольства на менших територіях. Як результат, люди змогли збирати їжу з відносно невеликих сільськогосподарських полів, а не розвідувати великі простори лісу чи лугів, щоб вбити дичину або зібрати ягоди. Сільськогосподарські економічні системи базувалися на нещодавно розроблених технологіях обробки ґрунту, використання зрошення та транспортування їжі для торгівлі примітивними вітрильними судами. Також з'явилися допоміжні технології, такі як прядки і ткацькі верстати для перетворення вовни і рослинних волокон в тканину і водяні млини для подрібнення зерна. Розвиток сільськогосподарських систем мав основний ефект, дозволяючи людям залишатися на одному місці в поселеннях і, звільнившись від необхідності постійно полювати та збирати їжу зі свого природного оточення, люди могли застосовувати свою винахідливість у таких областях, як розробка більш складних інструментів. Сільськогосподарська революція дозволила друге велике збільшення кількості людей і дозволила розвинути людське населення близько 100 мільйонів 1000 років тому.

Третій великий сплеск зростання людського населення стався з промисловою революцією, яка почалася повільно кілька століть тому і стала можливою завдяки здатності використовувати енергію, відмінну від тієї, що забезпечується людською працею та силою тварин. Спочатку енергія вітру та води використовувалася для млинів та фабрик для виробництва товарів. Приблизно після 1800 року цей енергетичний потенціал багаторазово примножувався з паровим двигуном, а пізніше двигуном внутрішнього згоряння, турбінами, ядерною енергією та електрикою, що дозволило нинішньому населенню світу майже 7 мільярдів і рости з часом нестійкими темпами (хоча і не так швидко, як деякі з більш песимістичні прогнози минулих років).

Ненавмисні наслідки та необхідність зелених технологій

Згідно із законом непередбачуваних наслідків, прогнозовані переваги нових технологій часто супроводжуються істотними проблемами, іноді званими ефектами помсти, через непередбачені способи взаємодії людей з новими технологіями. Індивідуальна свобода пересування та величезний економічний приріст, що виникла внаслідок зародження автомобільної промисловості, були точно передбачені провидцями на початку 1900-х років, але вони не передбачали мільйонів смертей від автомобільних аварій, нездорового забрудненого повітря в міських районах, розростання міст та виснаження нафтових ресурсів, що відбулися в наступному столітті. Величезний освітній потенціал персональних комп'ютерів був візуалізований, коли перший з них вийшов на ринок. Менш передбачуваними були приголомшливі години, які молоді люди (а деякі не такі молоді) будуть витрачати, граючи в безглузді комп'ютерні ігри або переглядаючи сумнівний вміст в Інтернеті.

Визначена як технологія, що застосовується таким чином, що мінімізує вплив на навколишнє середовище та споживання ресурсів та максимізує економічний вихід щодо матеріалів та енергії, зелена технологія призначена для передбачення та уникнення наслідків помсти. За сприяння все більш складних комп'ютерних методологій, практикуючі зеленої технології намагаються передбачити небажані наслідки нових технологій та запровадити профілактичні заходи, перш ніж ефекти помсти мають шанс розвинутися і викликати серйозні проблеми. Ключовою складовою впровадження зелених технологій є ретельне врахування практики промислової екології, яка інтегрує принципи науки, техніки та екології в промислові системи, за допомогою яких товари та послуги забезпечуються таким чином, щоб мінімізувати вплив на навколишнє середовище та оптимізує використання ресурсів, енергії та капіталу. Перш за все стійкі засоби надання товарів та послуг, промислова екологія розглядає всі аспекти цього, починаючи від концепції, через виробництво та закінчуючи кінцевою долею продуктів, що залишаються після використання. Він є найбільш успішним у своєму застосуванні, коли він імітує природні екосистеми, які за своєю природою є стійкими. Замість організмів та популяцій організмів, що працюють у природних екосистемах, промислова екологія працює через промислові екосистеми, що складаються з груп промислових концернів, дистриб'юторів та інших підприємств, що функціонують на взаємну користь, використовуючи один одного» продукти, переробляючи потенційні відходи один одного та максимально ефективно використовуючи енергію. Промислова екологія детально розглядається в розділі 13, «Антросфера, зелена хімія та промислова екологія».