Домінував раціоналізм, закладений Декарт і Рамус, сучасна риторика продовжувала сприяти важливості науки і філософії над риторикою. Френсіс Бекон (1561-1626) був видатною фігурою сучасного періоду. Він був стурбований відсутністю наукового прогресу в середні віки і прагнув сприяти відродженню світських знань через емпіричну експертизу світу. Його визначення риторики передбачає його зусилля привести силу мови під раціональний контроль «,.. обов'язок риторики полягає в застосуванні Розуму до Уяви для кращого переміщення волі» (Dick, 1955, с.100). Тоді Бекон просунув науковий підхід до вивчення риторики, який би підтримав три тенденції сучасної риторичної думки.
Три тенденції риторики, які характеризували сучасний період: гносеологічна, белетристична, красномовна. Епістемологія - це вивчення походження, природи, методів і меж людських знань. Гносеологічні мислителі, такі як Бекон, прагнули змінити класичні підходи з точки зору сучасних розробок психології. Вони намагалися зрозуміти риторику стосовно психологічного процесу і сприяли розвитку риторики, заснованої на людській природі.
гносеологічна традиція
Джордж Кемпбелл (1719-1796) та Річард Уетлі (1758-1859) є прикладом найкращої гносеологічної традиції. Кемпбелл є автором «Філософії риторики» (1776). Він спирався на Аристотеля, Цицерона та Квінтіліана, а також факультет психології та емпіризму (досвід почуттів) свого часу. Факультет психології намагався пояснити поведінку людини з точки зору п'яти здібностей розуму - розуміння, пам'яті, уяви, пристрасті та волі - і визначення риторики Кемпбелла було спрямовано на ці факультети. Кемпбелл розрізняв три типи доказів - математичні аксіоми, отримані через міркування; свідомість, або результат сенсорної стимуляції; і здоровий глузд, інтуїтивний сенс, який поділяють практично всі люди (Foss et al., 1991).
Оскільки людина може змусити себе повірити майже всьому, до чого він схильний вірити, все має значення, починаємо чи закінчуємо ми запитанням: «Що таке правда?» ~ Річард Уетлі
Річард Уетлі опублікував Елементи риторики в 1828 році. Його погляд на риторику був схожий на Кемпбелла в його залежності від психології, але він змістився з Кемпбелла, зробивши аргументацію фокусом мистецтва риторики. Він також відомий своїм аналізом презумпції [невинності] та тягаря доказування, що проклало шлях до сучасної практики аргументації та дебатів. Епістемологи об'єднали свої знання з класичної риторики та сучасної психології для створення риторики, заснованої на розумінні людської природи. Роблячи це, вони запровадили орієнтовані на аудиторію підходи до риторики та відкрили шлях для сучасних розслідувань з аналізом аудиторії.
Рух Бельс Літер
Другий напрямок риторики, прийнятий у сучасний період, відомий як рух belles lettre; цей термін у перекладі з французької буквально означає «прекрасні або красиві літери». Це відхід як від раціоналістів, так і красномовців, оскільки ця форма літератури цінувала естетичні якості письма, а не будь-яку інформативну цінність, яку вона може мати. Обсяг того, що вважалося риторикою, розширився, включивши всі образотворче мистецтво того періоду, поезію, музику, драму, садівництво та архітектуру, а також усний дискурс, письмо та критику.
Х'ю Блер найвідоміший своєю пропагандою белетристичного руху. Він був пресвітеріанським проповідником і займав кафедру риторики та Belles Lettres в Единбурзькому університеті. Він мав низку публікацій, але найвідомішими були Лекції з риторики та Belles Lettres, які базувалися на його лекціях. Лекції важливі, оскільки вони спиралися на твори Цицерона та Квінтіліана і поєднали їх із сучасними роботами Еддісона та Берка, щоб стати одним із перших цілих мовних посібників. Теорії Блера були засновані на переконанні, що принципи риторики еволюціонують від принципів природи.
М'якість виправляє все, що образливо в нашій манері. ~ Х'ю Блер
Екомовний рух
Красномовний рух, третя риторична тенденція сучасного періоду, досягла свого розквіту в середині вісімнадцятого століття. До красномовного руху більшість дослідників риторики швидко асимілювали латинське elocutio (стиль) з англійським словом elocution. Однак до вісімнадцятого століття вчені більш точно стали розцінювати красномовство як латинське pronunciato (доставка). Ця зміна асоціації породила Елокуційний рух - рух, який зосередився насамперед на доставку. Хоча існує багато теоретиків, пов'язаних з Елокуціонним рухом, найбільш широко розголошується Томас Шерідан. Шерідан був ірландським актором і педагогом красномовства. Він хотів реформувати освітню систему Британії, щоб виправити серйозну нехтування риторичною доставкою-красномовством. Ця віра не тільки включала голос, але й включила всю людину з мімікою, жестом, поставою та рухом.
Він виходить на сцену і малює меч риторики, і коли він закінчується, хтось лежить поранений, а тисячі інших або розгніваються, або втішаються. ~ Піт Хемілл
Однак красномовці цього періоду розцінювали себе як риторики, а свою роботу - риторикою. Існував ряд причин, за якими рух процвітав. Протягом вісімнадцятого і дев'ятнадцятого століття все більша кількість професій вимагала майстерності публічних виступів. Як результат, необхідна зміна від стилю до доставки розвинулася у відповідь на погані стилі доставки сучасних проповідників, юристів та інших громадських діячів.
Foss el al., (1991) пояснюють, що, як і гносеологи, красномовці були стурбовані тим, щоб сприяти більш науковому розумінню людини, і вважали, що їх спостереження за голосом і жестами - особливостями, унікальними для людини - є таким внеском. Красномовці також прагнули визначити вплив пологів на триває зв'язок з сучасною психологією.
Практика, яку просували красномовці, врешті-решт призвела до їх загибелі. Ближче до кінця свого успіху публіка почала розглядати риторику як порожню, нещиру мову, яка ховалася за маскою вишуканості. Він занепав як предмет вивчення та викладання. Оскільки навчальна програма коледжу стала більш різноманітною та спеціалізованою, були сформовані нові відділи, які не включали риторику як багатодисциплінарне мистецтво, скоріше, навчання, як правило, обмежувалося відділами англійської мови - поки в Штатах знову не відбувся великий зрушення в 1910 році. У 1914 році в США була утворена нова асоціація, Асоціація мовних комунікацій, невеликою групою викладачів публічних виступів, які хотіли відновити багаті якості та масштаби, які колись приписували риториці. Сьогодні ця організація називається Національною асоціацією зв'язку.
