Традиційно ресурс визначався як продукт біологічних, екологічних або геологічних процесів (природних ресурсів), що задовольняє потреби людини. Ресурси є частиною екосистеми і тієї, де важливо підтримувати біорізноманіття та системи життєзабезпечення Землі (Costanzia et al., 1997). У більш сучасний час концепція ресурсів стала посилатися на процеси капіталізму, а саме до понять розвитку та державотворення (Gregory et al., 2009).
Ресурси зараз знаходяться в руках урядів або потужних корпорацій, і спосіб управління цими ресурсами впливає на всіх людей, а також фізичне середовище.
Економічні проти екологічних поглядів
Існують три принципові відмінності між економічними та екологічними поглядами на ресурси:
- Економічний ресурс орієнтований на людину, а визначення екологічних ресурсів орієнтоване на природу.
- Економічний погляд включає бажання разом з необхідністю, тоді як біологічний погляд стосується основних біологічних потреб.
- Економічні системи базуються на ринках валюти, що обмінюються на товари та послуги, тоді як біологічні системи базуються на природних процесах зростання, утримання та відтворення.
Тому природні ресурси потрібно диференціювати від людських ресурсів, таких як гроші, заводи, інформація, робоча сила та комп'ютери. Багато людей використовують природні ресурси, не враховуючи більш широких наслідків їх використання. Наприклад, кожен раз, коли ви сідаєте в машину і їдете, ви використовуєте масло, яке забруднює атмосферу через вихлопні гази, що виділяються. Коли ми вмикаємо наше газове центральне опалення взимку, ми додаємо до рівня CO2 в атмосфері. Розглянемо також, як нафта і газ відіграють роль у міжнародних економічних і політичних відносині. Яка роль Саудівської Аравії чи Катару з огляду на більш широку залежність світу від їх нафти і газу?
Будь-яка речовина, виявлена в біосфері Землі, є просто іншою частиною природи і не має ніякого значення або цінності економічно - тобто поки суспільство не має для цього користі.
Коли речовина стає природним ресурсом?
- Коли культурна цінність надається речовині, так як люди бажають і приймають використання природного ресурсу. Подумайте про культурну цінність і важливість для людей в БК володіти і керувати власним автомобілем. Ви володієте автомобілем? Ви хотіли б володіти автомобілем?
- Коли це приносить користь технології і суспільство здатне переробляти або видобувати природний ресурс для використання. Чи знаєте ви, що оригінальні автомобілі Генрі Форда були розроблені для роботи на акумуляторах, але коли була винайдена технологія переробки нафти, вона швидко стала набагато дешевшою альтернативою.
- Коли це приносить користь економічній системі та суспільству, може вплинути або визначити ціну та доступність природного ресурсу. Наприклад, корпорації зараз «фрекінг» (гідравлічний розрив пласта) у смолотних пісках Альберти, оскільки у них є гроші для цього. На відміну від цього, розгляньте умови в деяких країнах Глобального Півдня, де відключення електроенергії є звичайним явищем, оскільки уряд не може дозволити собі платити постачальникам за необхідну нафту.