2.2: Сам диявол

Тривога розбудила їх усіх від сну. По-перше, Дерек прокинувся від своєї дрімоти. Він був на варті, але оскільки група звикла до повної відсутності проблем протягом ночі, перебування «на варті» означало спати на ліжку, яке було встановлено в камері зв'язку, саме для тих, хто «на годиннику». Сигнал тривоги не був ненормальним, а інші прокинулися лише тому, що Дерек збільшив гучність і кричав на них через домофон. «Хлопці, це серйозно! Усі потрапляють сюди зараз!»

Решта невеликого екіпажу, Вірджинія, Девід і Жан, приєдналися до Дерека. Вони знали, що щось не так, оскільки в повітрі був слабкий запах диму. Система фільтрації пропускала б частинки диму лише в такому ступені, якби вона була перевантажена.

«Що, чорт візьми, відбувається?» Жан кричала, коли входила до кімнати. Хоча всі члени екіпажу були на рівних позиціях, вона взяла на себе роль лідера. Стало легко жити разом у таких тісних приміщеннях з однією людиною, яка бере на себе функцію остаточного арбітра з будь-яких розбіжностей, і Жан був достатньо розумним, що він працював для групи.

«О, це погано! Дійсно погано! Я поняття не маю, як наші датчики пропустили це і чому він зміг зламати нашу оболонку! Я думаю, що він потрапив у впускну решітку на південній стіні, що пояснило б несправність системи фільтрації», - закричав Дерек.

Всі вони подивилися на камери і діагностику на екрані. Швидко стало зрозуміло, що сталося: невеликий шторм раптово виштовхнув у зовнішній захисній оболонці і швидко розробив мікро-циклон, який вистрілив невеликий камінь прямо через захисну решітку, куди приносилося свіже повітря, фільтрували та відокремлювали, щоб допомогти поповнити перероблене повітря в база в міру необхідності. Це був Марс, врешті-решт, і погода завжди була непередбачуваною.

«Камінь, мабуть, проник дуже глибоко і якимось чином вдарив резервуар для зберігання кисню, генеруючи іскру. Чому пожежогасники не працюють?» Вірджинія запитала.

«Я не знаю, але я не думаю, що це зараз важливо. Нам потрібно негайно вибратися звідси. Бачите, як швидко виходять з ладу захисні стіни? Минуло недовго, поки вогонь пошириться на нас тут». Як сказав це Девід, гучний вибух розгойдував кімнату, і камера, підготовлена на ангарі автомобіля, пішла порожньою.

«Гамма-база занадто далеко, щоб зробити її тут вчасно, щоб врятувати нас. Неможливо, щоб вогонь займе більше 30 хвилин, щоб дістатися до дверей тут, і дим, швидше за все, захопить вентиляційні канали до цього. Зачекайте - чи можемо ми закрити вентиляційні отвори? Ізолювати себе? Принаймні, це дасть нам шанс розібратися. У нас повинно бути 45 хвилин кисню тут, і протипожежні двері повинні тривати вдвічі більше, хоча в цей момент це не матиме значення», - сказала Вірджинія.

«Вентиляційні отвори вже закриті», - сказала Жан, закінчивши переміщення деяких ручних важелів біля дверей. «Що зараз?»

Всі вони дивилися один на одного заплутано. Жан був тут не тільки природним лідером, вона також знала цю базу всередині і зовні. Всі вони опинилися в пастці в цій кімнаті, і ніхто не знав, як вибратися. У них був один варіант - замкова щілина, але мало значення, якщо хтось із них згадав про це. Він був розміщений у сховищі так давно, що Жан навіть не бачив його. Лише через необхідність щомісяця проходити повний облік усіх поставок, вона знала, де це і що це таке, але ніколи не думала про це. Він ніколи навіть не був випробуваний.

«А як щодо замкової щілини?» Дерек запитав боязко. Всі вони виявляли проблиск надії і страху одночасно.

Замкова щілина була частиною прототипу телепорту, який був депонований на базі, коли він був вперше побудований, частково для такої ситуації. Робоча модель для телепорту вимагала лише значної потужності та обладнання на одному кінці, що дозволяє легко скинути менший приймальний портал у будь-якій точці Всесвіту. Технологія та розвиток досить цікаво, здавалося, мали це право на цих менших ємностях, які називаються «замковими щілинами» не тільки тому, що вона добре поєднується з називанням більших половин «воротами», а тому, що структурно вони нагадували старомодну замкову щілину. Всі проблеми в розробці були пов'язані з воротами, а замкові щілини роками не змінювалися. Хоча замкова щілина тут була більш раннім прототипом, вона була фізично та функціонально ідентична новішим, що виготовляються. Однак він не мав своїх тестів для самодіагностики протягом тривалого часу і ніколи насправді не використовувався для транспортування матерії, не кажучи вже про живу, органічну речовину. Перші успішні випробування за участю живих тварин щойно відбулися, і процес не був майже ідеальним. Наразі ця замкова щілина повинна була використовуватися лише у разі надзвичайної ситуації, і той час настав.

«Пам'ятаєте, як працювали транспортери в «Зоряному шляху»? Ці працюють майже точно так само, як і вони. Матерія входить в один кінець, перетворюється в енергію, а потім повертається в матерію на іншому кінці. Ви просто перетворюєтеся, але дивним чином, ви залишаєтеся недоторканими», - сказав Давид, поспішно. До прибуття на станцію він зробив транспортерні технології своїм інтелектуальним хобі. «З тим, наскільки успішними були останні тести, є хороший шанс, що це буде безпечно, і ми вийдемо з іншого боку. Ми знаємо, яка наша доля, якщо ми залишимося тут, тому я буду нею користуватися».

Він побіг в сховище і провів замкову щілину. Коли він почав його встановлювати, він попросив Жана зв'язатися з Міжнародною дослідницькою базою Місяця і попросити доктора Океду, провідного дослідника експериментів з транспортування органічних речовин. Девід включив замкову щілину, і все це виглядало добре.

«Мені байдуже, якщо я використовую цю річ, тому ви всі повинні йти переді мною. Я знаю, як працюють ці речі, і це смерть. Я не буду виходити з іншого боку; це буде просто дивна копія мене. Я в порядку з моєю долею тут, і я можу прийняти свою долю, оскільки результат буде однаковим незалежно від того, що станеться», - сказав Жан, коли вони чекали підтвердження від доктора Океди.

«Але це божевілля! Ви просто перетворюєтеся в інший стан на мить, і ви навіть не помічаєте і не відчуваєте цього. Та ж енергія, що зберігається у вашому тілі прямо зараз, - це те, що робить вас з іншого боку. Ви повинні прийти, якщо зможете», - благав Дерек.

«Подивіться, я знаю, що ви всі не згодні з моєю вірою, але я вірю, що моє тіло і душа - так, я все ще вірю в ті - були дані мені Богом, і що навіть якщо я пройшов через процес транспортера, моє тіло переживе стан, який так сильно змінився, це не може бути я, який вийде з іншого боку. Я не вірю, що моя душа прийде з моїм, але це не має значення. Моє тіло священне для мене, як воно є, і транспортер знищив би цю священність. Ви всі це знаєте, це не перший раз, коли ми коли-небудь говорили про потенціал перевізників. Я сказав, що не використовуватиму його сам, навіть якщо моє життя залежало від цього, і я це мав на увазі. Я залишуся тут і гарантую, що все працює для всіх вас», - сказав Жан.

«Ми зараз надсилаємо інформацію про ворота», - перервав доктор Океда, коли він з'явився на екрані. Це виглядало так, ніби він щойно прокинувся, що було дуже ймовірно, оскільки Місяць також перебував на «космічному часі», що узгоджується з середнім часом за Гринвічем на Землі, і це була середина ночі для нього, а також.

«Я це бачу. Я введу його в транспортер прямо зараз», - відповів Девід.

«Ми не готові до цього, і це може навіть не спрацювати. Мені незручно намагатися це, але хтось вище мене наказав це спробувати з відчаю. У нас виникли проблеми з акумуляторною батареєю тут, на нашій базі, і ми працюємо лише на 30% від нашого звичайного джерела живлення. У нас достатньо енергії, щоб заощадити, щоб перевезти всіх вас чотирьох, але якщо щось піде не так, ми не зможемо дати йому ще одну спробу. Я не буду ставити під загрозу безпеку цієї станції, щоб запустити цей екстрений експеримент», - різко сказав доктор Океда.

«Зрозуміла, звичайно. Це наша єдина надія, і я вірю в ваші дослідження, доктор Океда. Я роками стежу за вашою роботою», - схвильовано сказав Девід, незважаючи на хворобливість ситуації. Пожежа прогресувала швидше, ніж вони очікували, і Девід поспішив підготувати транспортер.

«Немає часу на неорганічне тестування, лікар. Я пройду спочатку на вашому ходу. Ви готові?» Девід запитав через екран, нарешті показавши свою нервозність.

«Ми зрозумілі. Приступайте, коли будете готові», - відповів доктор Океда.

Девід натиснув кілька кнопок на замковій щілині, і ніщо, здавалося, не змінилося, крім екрану, який вказує на те, що він готовий. Все, що потрібно було зробити, це ввести замкову щілину у формі алькови, яка була приблизно 6 футів у висоту, 2 фути в ширину внизу, 3 фути в ширину вгорі і близько 3 футів в глибину. Він був відкритий на обох кінцях, і всередині була одна кнопка, яка відповідала одній зовні, позначеної яскравим зеленим світиться «GO». Не сказавши ні слова, Давид увійшов у замкову щілину, обернувся, посміхнувся і натиснув кнопку. Він пішов в одну мить, і всі очі кинулися на екран, що транслює ворота на Місяці.

«Вуху! Це було дивно! Я нічого не відчував!» Девід закричав, коли той миттєво з'явився у воротах. Здавалося, це спрацювало, і всі зітхали колективним полегшенням. Їх полегшення було короткочасним, коли відеоканал пішов порожнім.

«Почекайте, що сталося?» Дерек запитав. Здавалося, не було жодного сигналу, що надходить від Місяця, хоча всі інші датчики, здавалося, припускали, що нічого іншого не змінилося. Через кілька секунд відеоканал перезавантажився.

«У нас був невеликий глюк — витрата нашої влади був більш ніж очікуваним. Транспортування цілої людини забирає більше енергії, ніж ми розрахували. Нам достатньо лише для ще 2 раундів транспортування, тому двом з вас доведеться їхати разом», - сказав доктор Океда, коли він знову з'явився на екрані. Оскільки вогонь споживав чистий кисень, що міститься в резервуарах для зберігання по всій базі, він горів сильніше. Час закінчувався.

«Я піду далі», - заявила Вірджинія. «Незалежно від того, чи працює це знову, не має значення - це наш єдиний варіант. Поки щось виходить з іншого боку, це найкращий постріл у будь-якій частині мене, що вижила. Якщо все знову піде добре, ми дізнаємося через кілька миттєвостей. Якщо ні... ну, ви всі знаєте, як я себе почуваю», - закінчила Вірджинія, задушившись трохи сльози. Вона ступила через замкову щілину, зникла, і через кілька миттєвостей з'явилася саме там, де була, в замковій щілині на Марсі.

«Що сталося?» Дерек кричав на доктора Океду.

«Ми якось втратили сигнал. Вона в порядку?» Доктор Океда запитав.

«Так, я не відчуваю нічого іншого», - відповіла Вірджинія. «Давайте зробимо це ще раз. Готові?»

«Були мінімальні втрати електроенергії, тому ми добре йти знову. Готовий, коли ви будете», - заявив доктор Океда.

Так само, як і минулого разу, вона натиснула кнопку і зникла. В одну мить вона з'явилася в воротах і розвалилася. Після колективного подиху вона встала і махала на камеру, сльозочиво око.

«У нас достатньо енергії для останнього транспорту з вами двома. Зараз все повинно було стабілізуватися, тому ви повинні йти, коли будете готові», - сказав доктор Океда.

«Зачекайте. Мені потрібно переконатися, що ми маємо резервну копію нашого дослідження. Ми не повинні втрачати все, що маємо зараз, особливо поточні дані про те, що, чорт візьми, відбувається з нашою базою», - сказала Жан, коли вона почала поспішно друкувати на комп'ютері. «Це займе всього кілька секунд».

Як вона працювала, Дерек взяв у себе все, що сталося, а потім почав думати вголос.

«Пам'ятаєте всі епізоди Зоряного шляху, де справи пішли не так з транспортером? Оскільки ми просто зберігаємо енергію, може бути розрив між оцифровуванням та відновленням, як у випадку з Вірджинією, і вона, на щастя, знову з'явилася тут. Це означає, що є навіть можливість дублювання. Був один епізод «Зоряного шляху: Наступне покоління», де командир Райкер був випадково продубльований в аварії транспортера. Епізод називався «Другим шансом», тому що для того, хто залишився застряг на планеті, це було схоже на 8 років буквально пролетіли, не знаючи, що він існує, тому він повинен забрати, де він зупинився, тоді як інший, який це зробив з планети, продовжував жити. Було також, що одного разу Скотті був спійманий в промінь протягом тривалого часу, а потім вийшов з нього. Що робити, якщо це станеться з нами?» Дерек сказав, в основному про себе.

«Енергії вистачає лише на ще один транспорт, і навіть це сумнівно. Ми не повинні штовхати його - тільки один з нас повинен йти за один раз, і сподіватися, що залишилося достатньо для іншого. Ви повинні піти першим, і я піду, якщо у вас все добре. Я знаю, що я не вийду з іншого боку, незалежно від того, що ви думаєте. Тепер поспішайте! Часу не так багато!» Жан замовив.

«Ви повинні прийти. Але ми все одно матимемо вас, навіть якщо ви не думаєте, що це ви. Це має бути щось варте», - благав він.

«Як я вже сказав, я мертвий у будь-якому випадку. Якщо я пройшов, і це спрацює, це не буде я. Залишуся позаду — моя доля вже запечатана», — відповіла вона.

«Я не можу залишити тебе тут. Ти маєш піти зі мною. Є тільки достатньо енергії для ще одного транспорту — ми повинні пройти разом. Це єдиний спосіб», - знову благав Дерек.

«Перестаньте витрачати час, який вам залишилося йти!»

«Я нікуди не йду без тебе. Я не можу жити, знаючи, що ти залишився позаду замість мене. Ми повинні йти разом прямо зараз».

Жан задумався на секунду, глибоко вдихнув і сказав: «Добре. Якщо це єдиний шлях, ми зробимо це разом», - сказала вона, коли поцілувала його в щоку і спокійно схопила його за руку. Коли вони йшли до замкової щілини, вона засунула Дерека в неї, поодинці, і натиснула кнопку. Потім вона подивилася на екран комунікацій і сказала, безпосередньо перед тим, як він пішов порожнім: «» Це занадто багато доведено, що з візажем відданості І благочестивою дією ми робимо цукор о'ер сам диявол».

«Що це означає?» Девід запитав.

«Це означає, що вона не прийде», - відповіла Вірджинія. «Ви знаєте, як сильно Жан обожнював Шекспіра. Це цитата Гамлета, коли Полоній переконує свою дочку обдурити Гамлета, щоб спробувати врятувати його», - продовжила вона крізь сльози.

Хоча Дерек увійшов у замкову щілину, він не з'явився через ворота. Пожежа поглинула кімнату зв'язку лише через кілька секунд після того, як Дерек увійшов у замкову щілину. Не було зрозуміло, що відбувається, але він, безумовно, був під напругою. Поки вчені намагалися з'ясувати, що сталося, Дерек з'явився у воротах у тому, що відчувалося для нього миттєвістю.

«Це спрацювало! Зачекайте, Жан ще повинен пройти!» Дерек кричав, коли вони закрили ворота за ним. «Що ти робиш? Є ще час!»

«Вибачте, все закінчилося», - сказала Вірджинія, перебуваючи в шоковому стані. «Минуло майже дві години, щоб ви пройшли, і Жан ніколи не потрапив у замкову щілину. Ви зробили це звідти якраз вчасно».

«Хіба я? Що сталося за ці дві години? Де я був?... що я був?»

«Ми не знаємо. Були ускладнення - ви знаєте, щось подібне ніколи раніше не намагалися», - сказав Девід з кута, сидячи в глухому погляді на ворота.

Якраз тоді ворота тремтіли і знову тремтіли. Хтось інший наближався. Дерек чекав з шокованим очікуванням, сподіваючись побачити Джин. Ніхто не був готовий до того, що сталося далі.