9.15: Джордж Фредерік Гендель

Джордж Фредерік Гендель народився в Галле, місто на півночі Німеччини, де він отримав свою ранню музичну інструкцію від місцевого органіста. Відповідно до побажань батька він готувався до кар'єри в юриспруденції. Після смерті батька в 1703 році Гендель переїхав до Гамбурга, де були успішно поставлені його перші дві опери. У 1706 році він прийняв запрошення до Італії. Драматична та латинська церковна музика, яку він склав протягом трьох років у Флоренції, Римі, Неаполі та Венеції, розкривають глибокий вплив його контактів з італійськими музикантами, особливо в його розвитку багато виразного мелодійного стилю. За словами одного історика, «Він прибув до Італії обдарованим, але грубим композитором з невизначеною командою форми, і залишив її відполірованим і повністю обладнаним художником». У 1709 році Гендель прийняв посаду в Ганновері, Німеччина, але з умовою, що йому буде надана річна відпустка в Лондоні. Він користувався значним успіхом як у англійської знаті, так і у громадськості і в 1712 році повернувся до Лондона, який став його домом на все життя.

Гендель склав феноменальну кількість вокальних і інструментальних композицій, багато хто з них призначалися для публічного виступу для висхідного англійського середнього класу. Тиск постійного виробництва нових творів змусив його повторно використовувати власний матеріал і спиратися на інший матеріал, як правило, без атрибуції. На запитання про його запозичення у одного конкретного композитора, Гендель, як повідомляється, відповів, що матеріал, про який йде мова, був «занадто хорошим для нього, він не знав, що з ним робити».

Генделя особливо приваблювало складання опер на італійських лібретто, які в період бароко надавали перевагу історіям з грецької міфології та давньої історії. Сюжети забезпечили вільну основу для екстравагантного прояву вокальної віртуозності, яка, поряд з пишними сценічними ефектами, залучила аудиторію, щоб почути своїх улюблених співаків. Численні сучасні акаунти описують аудиторії, які говорять, їдять та грають у карти під час речитативів, чекаючи наступної арії свого улюбленого співака. Одним з химерних проявів цієї суперзіркової прихильності були кастрати, чоловічі сопрано та альтос, зміна голосу яких була хірургічно запобіжена під час статевого дозрівання. Практика, спочатку пов'язана з хором Сикстинської капели в Римі, продовжувалася в 19 ^{столітті} і, як кажуть, виробляла голоси з чистотою і діапазоном хлопчика, але силою і витривалістю людини. Кар'єра одного з найвідоміших кастратів дня Генделя - тема фільму 1995 року, Фарінеллі. Провідні чоловічі ролі були відведені кастрату, наприклад, роль Цезаря в «Гіліо Чезаре» Генделя в Егітто (Юлій Цезар в Єгипті). У сучасних відродженнях барокових опер ролі кастраті або співаються жінкою, або контртенором (чоловіком з альтовим діапазоном), або музика переноситься на нормальний чоловічий діапазон.

Гендель склав понад 40 опер, більшість у свої роки як музичний керівник лондонських оперних труп. Окрім надання нових опер кожного сезону, як сам, так і іншими композиторами, Гендель щорічно подорожував на континент, щоб залучити сенсаційних співаків, яких публіка заплатила б, щоб почути. Під час антракту глядачі пригощалися Генделю, виконуючи його органні концерти.

Ще однією важливою категорією виходу Генделя є ораторія, музична структура якої схожа на оперу, але заснована на релігійній тематиці і виконується без костюмів, декорацій та акторської майстерності. Старий Завіт надав матеріал для більшості 25 ораторій Генделя — серед них Саул, Ізраїль в Єгипті, Самсон, Ісус Навин та Соломон — які були представлені у публічних концертних залах під час Великого посту, коли опери та інші театральні розваги були заборонені на сцені. Тексти ораторій англійською мовою, що, ймовірно, сприяло їх величезній популярності у англійської публіки. Його інструментальні твори включають концерти, Водна музика у виконанні для короля Георга I музикантами на баржі в Темзі, і музика для королівського феєрверку для феєрверків.