9.3: Йоганн Себастьян Бах

Йоганн Себастьян Бах був найвідомішим членом музичної династії, в якій його предки протягом декількох поколінь були музикантами, а троє з його власних 20 дітей були важливими композиторами та виконавцями. Бах почав свою професійну кар'єру в 18 років, коли був призначений в придворний оркестр у Веймарі в Німеччині. Протягом наступних 20 років він обіймав посади органіста, композитора та музичного керівника в інших північно-німецьких містах, нарешті прийнявши посаду керівника музики в одній з головних церков Лейпцига, де він залишався до своєї смерті.

У деяких відношеннях Бах був провінційним композитором, який все своє життя провів у містах та середніх містах північної Німеччини в той час, коли великими музичними центрами Європи були Лондон, Париж, Рим, Неаполь та Венеція. Більш того, хоча його творчий вихід був великим, дуже мало його творів було опубліковано за життя. Але хоча він був відносно невідомий, він був і в курсі, і глибоко цікавився музикою своїх попередників і сучасників. Будучи молодою людиною, він пройшов 200 миль, щоб випробувати з перших рук музику старіючого органіста і композитора Дітріха Букстехуде. Його виправданням тримісячної відсутності на роботі було те, що йому потрібно було «осягнути одне і інше про своє мистецтво». Основною причиною його переїзду в Лейпциг в 1723 був культурні та освітні можливості, доступні для себе та своєї родини в університетському місті. Велика бібліотека партитур і теоретичних праць Баха також свідчить про широке коло його музичних інтересів, від італійських клавішних колекцій раннього бароко до творів таких сучасників, як француз Франсуа Куперен і італієць Антоніо Вівальді. Він також володів багатьма працями на богословські теми, включаючи повні твори Мартіна Лютера.

Відносно обмежена репутація, яку Бах досяг за життя, був насамперед як органний віртуоз. В одному сучасному акаунті його гра на педалі, за що він особливо славився, була описана наступним чином:

Бах заслуговує на те, щоб його називали дивом Лейпцига, що стосується музики. Бо якщо це йому подобається, він може, використовуючи ноги поодинці (в той час як його пальці нічого не роблять або щось інше) досягти такого захоплюючого, живого і швидкого узгодження звуків на церковному органі, що інші, здавалося б, не в змозі наслідувати пальцями. Він пробігав по педалям так, ніби його ноги мали крила, змушуючи орган звучати повнотою звуку, який проникав у вуха присутніх, як громовий болт. Фредерік, принц Кассельський, захоплювався ним з таким здивуванням, що він витягнув з пальця дорогоцінне кільце і віддав його Баху, як тільки звуки згасли. Якби Бах заробив такий дар за спритність ніг, що, запитую, дав би йому принц, якби він також покликав руки на службу?

На жаль, багато композицій Баха, які збереглися тільки в рукописі, були втрачені в роки після його смерті. Проте наукове видання його відомих збережених творів заповнює майже 50 великих томів, а проект запису їх усіх на честь 300-річчя від дня його народження в 1985 році випустив понад 100 компакт-дисків. Він зробив великий внесок у кожен жанр того часу, крім опери, і якби він жив у великій космополітичній області з оперним театром, він, безсумнівно, також склав би опери.

Обов'язки і обставини різних посад Баха багато в чому диктували спрямованість його композиційної діяльності. Таким чином, багато його творів для органу датуються періодами, коли він був церковним органістом, ті для інструментального ансамблю, коли він служив принцу Леопольду Ангальт-Котенському в якості директора камерної музики, і його лютеранська церковна музика з його 27 років як кантор і директор музики чотирьох головних церков Лейпциг. Музика для недільних служб Лейпцига, яка почалася о 7 ранку і тривала близько трьох годин, включала органну прелюдію і постлюдію Баха, часто імпровізований, конгрегаційний спів гімнів, обраних Бахом, і багаторухову кантату Баха для солістів, хору та інструменталістів на текст, відповідний тієї неділі за церковним календарем. Окрім надання музики для церковних служб та громадських заходів, обов'язки Баха включали музичну підготовку професійних музикантів міста та щоденне навчання хлопців у школі-інтернаті, прикріпленій до церкви Святого Томаса. Викладання було важливою діяльністю професійного життя Баха, і ряд його творів були принаймні частково дидактичними. На заголовку сторінки одного з його важливих збірників клавіатурної музики, перший том добре темперованого клавіатури, Бах пише, що він склав 24 прелюдії і фуги «Для використання і прибутку музичної молоді, яка бажає навчання, а також для проведення часу тих, хто вже кваліфікований в це дослідження».

Тисячі збережених творів Баха вважаються вершинами мистецтва поліфонії, музичної текстури, що складається з переплетення двох і більше незалежних, але одночасних мелодій. Як описано сучасником:

Пасма його гармонії - це дійсно одночасні мелодії. Вони течуть легко і виразно, ніколи не привертають увагу слухача, але розділяють його інтерес, як зараз один, тепер інший стає помітним. Поєднання декількох мелодій зобов'язує композитора використовувати непотрібні в гомофонічній музиці пристрої. Єдина мелодія може розвиватися так, як їй заманеться. Але коли поєднуються два або більше, кожен повинен бути настільки делікатно і спритно оформлений, щоб його можна було переплести з іншими в цьому напрямку і тому.

Є значні документальні докази того, що дивовижне володіння Бахом контрапунтальних процедур було очевидним не тільки в роботах, які збереглися в нотації, але і в його здатності створювати складні поліфонічні твори екстемпорально. Один знаменитий інцидент стався ближче до кінця його життя, коли він відвідував сина, музиканта при дворі прусського монарха Фрідріха Великого. Бах попросив короля, який любив музику і був досить досконалим флейтистом, «дати йому предмет для фуги, щоб виконати його негайно без будь-якої підготовки. Цар захоплювався вивченою манерою, в якій його суб'єкт був таким чином страчений екстемпор». Повернувшись до Лейпцига, Бах написав серію контрапунтних розробок на королівську тему, які демонструють кожен аспект мистецтва контрапункту і присвятив їх королю з назвою «Музичне підношення».

Бах, можливо, жив і працював у відносній невідомості, але багато його сучасників, які досягли слави та знаменитості протягом свого життя, зараз вважаються незначними фігурами, тоді як Бах вважається одним з найбільших музичних геніїв усіх часів.